정부가 초·중학교 정보교과 수업을 현재의 2배로 늘리고, 코딩교육을 필수화하는 등 정보교육을 대폭 강화한다. 전 국민의 디지털 신기술에 대한 친숙도를 높이고 교육 기회를 늘려 2026년까지 5년간 디지털 인재 100만명을 양성한다는 계획이다.

◆코딩교육 필수·정보교육 강화

교육부는 22일 과학기술정보통신부·고용노동부·산업통상자원부·중소벤처기업부와 함께 마련한 ‘디지털 인재 양성 종합방안’을 발표했다. 디지털 인재는 디지털 신기술(인공지능·AI, 일반 소프트웨어·SW, 빅데이터, 메타버스, 클라우드, 사물인터넷, 5·6세대 이동통신, 사이버보안)을 활용할 수 있는 역량을 갖춘 인재를 말한다.

정부는 2026년까지 △산업계에서 활약할 전문인재(고급 인재) 13만명 △각자의 전공 분야에 디지털 기술을 융합하는 인재(중급 인재) 71만명 △일상에서 디지털 기술에 친숙한 인재(초급 인재) 16만명을 양성한다는 목표를 세웠다. 현 체계 유지 시 5년간 배출될 디지털 인재가 49만명이란 점을 고려하면 51만명이 순증하는 것이다.

우선 2025년부터 초·중학교 정보교육 수업시수를 지금의 2배(초등학교 17→34시간, 중학교 34→68시간)로 늘리고 코딩교육을 필수화한다. 유아교육에서도 디지털 기반 놀이 환경을 활용하는 등 어릴 때부터 디지털 교육 접근성을 높인다. 또 학부 정원 규제 개선안을 적용해 디지털 분야 학부 정원을 늘릴 수 있도록 하고, 2027년까지 SW 중심대학 100곳을 지정한다. 장상윤 교육부 차관은 “모든 국민이 기초소양으로 디지털 역량을 갖출 수 있도록 생애 전 주기에 걸쳐 교육체제를 정비하겠다”고 말했다.

◆어린이 디지털 기기 과의존·사교육 우려도

정부는 ‘장밋빛’ 전망을 내놨지만, 교육현장에선 우려가 나온다. 먼저 ‘어릴 때부터 디지털 기술에 친숙하게 한다’는 목표가 디지털 기기 과의존으로 이어질 수 있다는 지적이다. 교육부는 국어·과학·음악 등 다양한 과목에서 디지털 융합 수업을 진행하고, AI·빅데이터 교육이 가능하도록 노트북을 지원한다는 방침이어서 향후 어린이 디지털 기기 이용 시간은 크게 늘 것으로 보인다.

교육부 관계자는 “시대가 바뀐 만큼 디지털 기기를 피할 수만은 없다. 디지털 기기 중독은 기기를 어떻게 활용할지에 대한 교육이 이뤄지지 않은 결과”라며 “디지털 윤리, 중독 예방 등부터 제대로 교육해 미래사회에 대비할 수 있게 하겠다”고 설명했다. 하지만 초등학교 2·4학년 자녀가 있는 A씨는 “아이들은 디지털 기기에 금방 빠지다 보니 종이책은 지루해해서 일부러 기기 사용을 제한하는데 학교에서 기기 활용이 는다니 걱정”이라며 “기술 활용 능력을 기르려면 인문학적 소양도 필요한데 초등학생부터 기기 노출을 늘리는 식으로 교육해야 하는지 의문”이라고 말했다. 이밖에 코딩교육 필수화가 사교육 과열을 부를 것이란 우려와 함께 교원·예산 확보가 불투명해 정책 실현성이 떨어진다는 목소리가 나온다.

목표치가 과도하다는 비판도 있다. 교육부는 5년간 인재 배출 목표를 100만명으로 잡으면서도 필요한 인재는 4분의 3 수준인 73만8000명이라고 밝혔다. 특히 고졸·전문대 졸업자 등으로 구성된 초급 인재 예상 수요(9만명)는 배출 목표(16만명)의 56%에 그친다. 이 때문에 윤석열정부의 국정과제인 ‘디지털 인재 100만 양성’에 끼워 맞추려는 목표로 보는 시각도 있다. 정의당 정책위원회는 ”과잉공급은 업체에겐 저렴하고 풍부한 노동력이지만 학생에겐 불투명한 미래”라며 “경기 하강으로 접어들면 과잉공급이 더 심해질 수 있는데 정부에 대책이 있는지 의문”이라고 꼬집었다. 교육부는 “디지털 기술이 다양한 영역에서 활용될 수 있는 만큼 과잉공급 차원으로 볼 문제는 아니다”라고 해명했다.