더불어민주당 전당대회 흥행에 빨간불이 켜졌다. 민주당의 지역적 기반이자 이번 전당대회 최대 격전지로 꼽혔던 호남지역 경선마저 별다른 변수 없이 ‘확대명’ 분위기로 마무리된 가운데, 호남 투표율이 30%대 중반으로 낮게 나타나면서 당내에서는 민심 이탈을 우려하는 목소리가 커지고 있다.

22일 민주당에 따르면 지난 주말 치러진 전당대회 권리당원 투표율은 전북 34.07%, 광주 34.18%, 전남 37.52%로 호남지역 모두 40%를 넘지 못했다. 호남 투표율이 지난해 5월 치러진 전당대회서 42.74%, 이낙연 전 대표가 출마했던 2020년 전당대회서 41.03%를 기록했던 것과 비교하면 뚝 떨어진 수치다. 이로 인해 이재명 후보가 압도적 선두를 이어가고 있음에도 낮은 투표율로 인해 반쪽짜리 승리에 그칠 것이라는 지적도 일각에서 나온다.

이 후보와 경쟁 중인 박용진 후보는 낮은 투표율과 국민 관심도를 거론하며 ‘안방대세론 전당대회’가 될 수 있다는 우려를 표했다. 박 후보는 이날 MBC라디오에 출연해 “(전당대회가) 일방적 대세론으로만, 그냥 ‘안방대세론’으로 가고 있다”며 “일방적 지지로 지도부를 세웠을 때 그 지도부가 민심도 얻어서 갈 수 있는가, 지금은 민심을 얻어서 가고 있는 전당대회인가”라고 꼬집었다.

당내에서는 지지 후보나 계파를 떠나 호남에서 투표율이 이처럼 낮게 나타나는 건 심각하다는 문제의식이 고조되고 있다. 계파색이 옅은 한 민주당 중진의원은 세계일보와 통화에서 “호남 투표율이 이렇게 낮은 건 정말 심각한 신호”라면서 “소리 내서 얘기하지는 못하지만 우려하는 사람들이 당내에 많다”고 말했다.

이런 가운데 최고위원 선거에 출마한 ‘비명(비이재명)계’ 윤영찬 후보는 이날 국회에서 기자회견을 열고 사퇴 의사를 밝히고 또 다른 비명계 후보인 송갑석 후보를 지지하겠다고 밝혔다. 최고위원 선거에서도 ‘친명(친이재명)계’ 우세가 뚜렷한 상황에서 비명계 단일화를 통해 마지막 반등을 노리기 위함으로 보인다.

윤 후보는 “오늘 민주당 전당대회 최고위원 후보로서의 도전을 멈춘다”며 “오늘로 후보직에서 사퇴하고 송갑석 후보를 위해 뛰겠다. 비수도권 유일 후보로 꿋꿋하게 균형발전을 외쳐 온 송 후보가 최고위원회에 들어간다면 전국 곳곳 국민들의 충실한 대변자가 돼줄 것”이라고 밝혔다. 이어 “오늘의 결론은 전적으로 제 부족함 탓”이라며 “원칙과 상식으로 민주당의 사당화를 막아보려 했지만, 전당대회를 통해 저지하는 길은 더 이상 의미가 없다고 판단했다”고 말했다.

윤 후보도 낮은 호남 투표율을 거론하며 “민주당을 향한 마지막 경고 신호”라고 강조했다. 그는 “호남이 민주당을 버릴 만큼 지금의 우리가 병들었다는 증거”라면서 “그런데도 다수의 최고위원 후보들이 민심에 줄 서지 않고 특정 후보에게 줄 서는 상황이 참담하고 부끄럽다”며 친명계 의원들을 겨냥하기도 했다.