시민들이 쓰고 버린 물을 통해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 같은 감염병을 감시하는 사업이 울산에서 추진된다.

울산보건환경연구원은 이 같은 내용의 ‘하수 기반 감염병 감시 사업’을 추진한다고 24일 밝혔다.

이 사업은 지역에서 발생하는 하수에서 코로나19 등 바이러스가 증가 또는 감소하는 경향을 파악해 감염병 발생을 조기에 인지, 유행을 예측하는 것이다. 미국, 유럽 등 선진국에서 감염병 감시의 방법으로 활용되고 있다.

앞서 보건환경연구원은 질병관리청이 주관하는 ‘하수 기반 감염병 감시 시범사업’에 참여해 감시체계를 구축했다.

감시대상 병원체는 코로나19 바이러스와 인플루엔자, 호흡기바이러스 7종, 노로바이러스 등 모두 10종류다.

보건환경연구원 관계자는 “하수 감시로 감염병 유행 전 무증상 감염자를 확인하고, 임상 감시에서 발견되지 않은 새로운 유형의 변이를 발견해 선제적 대응을 할 수 있다”고 설명했다.

보건환경연구원은 앞으로 감시 대상 병원체를 확대할 계획이다.