‘국내파’와 ‘해외파’가 난코스를 공략하기 위한 자존심 대결을 펼친다. 그 무대는 25일부터 나흘 동안 강원 춘천시 제이드 팰리스 골프클럽(파72)에서 열리는 한국여자프로골프(KLPGA)투어 시즌 세 번째 메이저대회 한화클래식(총상금 14억원)이다.

지난해 이 대회 우승 스코어는 19언더파였다. 주최 측은 제이드 팰리스 골프클럽에서 4차례 열린 한화클래식에서 코스 세팅이 너무 쉽게 돼 메이저대회다운 변별력이 부족했다고 판단해 이번 대회는 깊은 러프와 좁은 페어웨이, 빠르고 단단한 그린으로 무장했다.

파 4홀과 파 5홀 페어웨이 폭은 15 안팎으로 줄였고 페어웨이를 벗어나면 최대 100㎜에 이르는 깊은 러프가 도사리고 있다. 짧아도 75㎜다. 무려 석 달이나 걸려 일부러 기른 것이다. 러프 길이가 60㎜를 넘으면 원하는 샷을 하기 힘들고 100㎜면 정확한 샷은 거의 불가능하다. 연습 라운드를 치러본 선수들은 러프에 빠지면 무조건 1타를 손해 본다고 생각해야 한다고 입을 모을 정도다.

이런 어려운 코스에서 메이저 여왕의 왕관을 쓰기 위해 국내파 최강자와 미국과 일본 무대에서 활약 중인 해외파 강자들이 대거 도전장을 내밀었다.

국내파들에게는 우승 상금이 2억5200만원에 이르고, 각종 포인트도 일반 대회 곱절인 만큼 상금왕과 대상 등 개인 타이틀 경쟁에서도 분수령이 될 중요한 대회다. 상반기에 3승을 따내며 상금 랭킹 1위를 달리고 있는 박민지(24·NH투자증권)가 상금왕을 굳히려면 이번 대회 우승이 절실하다. 상금 2위 유해란(21·다올금융그룹)이 불과 5621만원 차이로 추격했고, 박지영(26), 임희정(22·이상 한국토지신탁), 조아연(22), 지한솔(26·이상 동부건설) 등 이 대회에서 우승하면 산술적으로 박민지를 추월할 수 있는 선수도 6명이나 된다.

대상 포인트 선두인 유해란은 이번 대회에서 우승한다면 대상과 상금왕 2연패를 바라볼 수 있다. 그린 적중률 2위(80%)를 앞세워 평균타수 1위(69.9타)를 달리는 유해란은 지난 21일 끝난 하이원리조트 여자오픈 준우승 포함 최근 치른 6개 대회에서 5번이나 톱10에 이름을 올리는 등 상승세라 기대가 높다.

이들 국내파의 뜨거운 경쟁 틈을 미국여자프로골프(LPGA)와 일본여자프로골프(JLPGA)에서 활약하는 해외파들이 파고들 태세다. 특히 지난 5월 뱅크 오브 호프 매치플레이에서 LPGA 투어 한국인 최고령 기록(36세17일)을 세운 지은희(36)와 지난 7일 JLPGA 홋카이도 메이지컵을 제패한 이민영(30), LPGA투어에서 7승을 올린 김인경(34)과 신지은(30·이상 한화큐셀)이 오랜만에 국내 팬 앞에서 경기한다.

한편 작년 우승자 이다연(25·메디힐)은 아쉽게도 팔꿈치 부상이 심해 대회에 출전하지 못했다. 이다연은 상반기 마지막 대회 호반 서울신문 위민스 클래식 이후 열린 3개 대회도 모두 건너뛰고 치료 중이다.