임기 종료 시점을 두고 논란이 일던 쁘라윳 짠오차(사진) 태국 총리에 대해 헌법재판소가 결론이 날 때까지 직무를 정지하기로 결정했다.

24일 방콕포스트 등에 따르면 태국 헌법재판소가 직접 쁘라윳 총리의 임기에 대한 판단을 내리는 데 만장일치로 동의하고 총리 직무 정지는 5대4로 가결했다.

태국 정치권에서는 쁘라윳 총리의 임기 종료 시점을 놓고 논란이 일었다. 그는 육군참모총장이던 2014년 쿠데타를 일으켜 탁신 친나왓 전 총리의 여동생인 잉락 친나왓 정권을 몰아내고 총리직에 올랐다. 이후 2017년 개헌을 한 뒤 새 헌법 체제로 2019년 3월 총선을 거쳐 같은 해 6월 총리로 임명됐다.

개정한 태국 헌법에 따르면 총리 임기는 최장 8년이다. 야권에서는 2014년 쿠데타로 총리 자리에 오른 시점부터 계산하면 8월24일 임기가 끝난다고 주장해왔다. 반면 여권은 쁘라윳 총리의 임기가 2019년부터 시작됐다고 반박하고 있다. 이 주장대로면 2027년까지 총리직을 수행할 수 있다.

논란이 계속되자 야권에서는 헌재에 정식으로 해석을 요청하는 청원을 제출했다. 헌재가 언제 임기에 대한 최종 판결을 내릴지는 불투명하다.

여론은 쁘라윳 총리에게 우호적이지 않다. 이달 초 방콕포스트의 여론조사에서는 쁘라윳 총리가 물러나야 한다는 의견이 64%에 달했다. 이날도 헌재의 결정을 앞두고 태국 각지에서 총리의 사임을 요구하는 시위가 일어났다. 총리와 여권은 헌재의 판단에 따르겠다는 입장이다.