카타르월드컵 영향 속 예년보다 이른 2월 초 개막한 2022 K리그가 어느덧 정규라운드 마감을 한달여만 남겨놓고 있다. 현재 팀당 27경기를 소화한 상황. 다음달 18일 33라운드까지 마친 뒤 상위 6개팀과 하위 6개팀으로 나눠 진행되는 K리그의 포스트시즌 격인 파이널라운드에 돌입한다. 사실상 2022시즌이 막바지에 돌입했다.

이 시점에서 선두 울산 현대의 성적에 관심이 갈 수밖에 없다. 시즌 대부분 시간을 독주체제로 보낸 울산이 2위 그룹과 차이를 얼마나 더 벌일 수 있는지를 지켜보게 되는 것. 현재 울산은 17승7무3패 승점 58로 승점 49인 2위 전북 현대와 승점차가 9다. 만약 남은 6번의 정규라운드 경기 동안 이 차이를 더 벌릴 수 있다면 상위권 팀과 연속된 맞대결로 인해 변수가 넘치는 파이널라운드를 한결 편안하게 맞이할 수 있다. 울산이 최근 3시즌간 시즌 막판 전북에 매번 역전 우승을 헌납해온 터라 이런 독주체제 연장은 더욱 절실하다.

마침 울산에게 호재가 생겼다. 지난 7월 말 영입된 헝가리 출신 장신 스트라이커 마틴 아담(28)이 예상보다 더 빠르게 리그 적응을 마친 것. 이달 2일 FC서울을 상대로 치른 데뷔전에서는 이렇다할 모습을 보여주지 못했지만 11일간 예열을 거쳐 나선 13일 대구FC전에서 페널티킥으로  K리그 데뷔골을 터뜨렸다. 이어 21일 김천 상무를 상대로 마침내 울산이 기대하던 모습을 보여줬다. 0대1로 끌려가던 전반 44분 김태환이 오른쪽 측면에서 올린 크로스를 다이빙 헤딩 슛으로 마무리해 동점골을 넣은 데 이어 후반 3분 이청용이 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 다시 머리로 골로 만들며 경기를 뒤집었다. 혼자 2골을 만들어내며 팀의 2-1 역전승을 견인한 마틴 아담은 라운드 MVP로까지 선정됐다. 오는 27일 열릴 제주와 시즌 28번째 경기에서도 선발, 혹은 핵심 교체자원으로 중요한 역할을 맡을 전망이다.

울산은 올 시즌 내내 최전방에서 몸싸움과 공중전을 해줄 타깃형 스트라이커 부재로 고생해 왔다. 11골로 리그 득점 4위를 달리고 있는 엄원상(23)을 비롯한 측면 자원들의 대활약으로 승리에 필요한 점수를 만들어 내왔지만 아쉬움은 내내 남았다. 하지만, 191㎝ 큰 키에 육중한 체격까지 갖춘 마틴 아담의 리그 적응으로 이제 아쉬움이 날아갔다. 특히, 선수들 체력이 거의 소진된 시즌 막판은 타깃형 스트라이커 위력이 더욱 배가되는 시기라 마틴 아담과 함께하는 울산이 어떤 성과를 이어갈지 축구팬들의 관심이 몰린다.