국내 공공주차장과 대형마트, 호텔 등에 참전용사 차량 전용 주차구역이 생길 전망이다.

25일 국가보훈처는 “참전용사 주차구역 운영제도를 국내 도입하는 방안을 국토교통부 등 관계부처와 협의하고 있다”고 밝혔다.

현재 미국에는 공공 주차구역과 대형마트, 숙박시설에 ‘참전용사 주차구역’이 일반화되어있는데 이를 국내에도 도입하겠다는 것이다. 미국의 참전용사 전용 구역엔 ‘참전용사 배려 주차공간’, ‘복무자를 예우합니다’ 등의 문구가 적힌 것으로 전해졌다.

보훈처 관계자는 “지방자치단체에서는 조례로 참전용사 주차구역을 운영할 수 있고 대형마트나 호텔 등은 언제라도 자체적으로 운영할 수 있어 적극적으로 추진하고 있다”고 설명했다.

이같은 제도 추진은 전날 박민식 보훈처장과 보훈처로부터 ‘평화의 사도’ 메달을 받은 호텔체인 베스트웨스턴호텔앤드리조트의 존 켈리 회장이 만나면서 급물살을 타기 시작한 것으로 보인다.

전날 켈리회장은 박 처장으로부터 ‘한국에 참전용사 주차구역 제도가 없는데 베스트웨스턴호텔이 이를 운영하면 어떻겠느냐’는 제안을 받았고 이에 켈리 회장은 흔쾌히 검토 의사를 밝혔다.

켈리 회장의 부친 도널드 H. 켈리(92) 씨는 6·25 참전용사로 인천상륙작전과 장진호 전투에 참가했는데 켈리 회장이 업무차 방한 중 아버지를 대신해 평화의 사도 메달을 받았다.

보훈처 관계자는 “참전용사에 대한 예우가 발달한 미국에서는 주마다 제도의 차이는 있지만 공공·민간 시설 곳곳에서 참전용사 전용 주차구역 표지를 쉽게 볼 수 있다”며 “일상 속 작은 변화가 보훈문화를 확산하는 좋은 계기가 될 것”이라고 말했다.

박 처장은 자신의 페이스북에 “존 켈리 회장은 메달을 받으면서, 한국전 참전용사에게 도움이 되는 일을 많이 하겠다고 다짐했다”라고 적으며 이같은 사실을 알렸다.