전염병의 지리학/박선미/ 갈라파고스/ 1만8000원

콜레라부터 장티푸스, 결핵, 말라리아, 에볼라바이러스, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)까지, 전염병은 갑작스럽게 인류를 습격해왔다. 과거라면 풍토병에 그쳤을 질병이 이제는 촘촘해진 세계화 그물망을 통해 순식간에 번져나가는 시대다. 상하수도 시설과 쓰레기 처리 시설 등 위생이 크게 발전했는데 왜 우리는 새로운 전염병에 시달리는 걸까.

신간 ‘전염병의 지리학’은 전염병의 원인을 환경·개인위생에서 찾고, 과학과 기술에 기대어 ‘종식’을 모색하는 기존의 방식을 뛰어넘어야 한다고 주장한다. 인하대 사회교육과 교수인 저자는 개인의 삶을 가로지르는 지리적 연결망과 건강 불평등 지도에 주목했다.

지리적 연결망을 중심으로 전염병을 살피면 병의 경로가 보인다. 어디서 시작해서 어디로 퍼져나가고, 지역마다 피해가 왜 다른지, 개인별로 어떻게 차이가 나는지를 살펴보면, 질병은 ‘지역 내에서 행위자들 사이의 권력관계가 어떻게 이뤄지는지 알려주는 지표’가 된다. 코로나19에서 보듯 열악한 주거 환경의 사람과 고령자, 어린이 등 약자는 늘 위험에 더 많이 노출됐다. 백신의 ‘빈부격차’로 인해 사회안전망과 피해 정도는 모두에게 균등하게 나타나지 않는다. 물론 부국과 빈국, 그리고 부자와 빈자의 격차가 건강 불평등을 심화시키는 현상은 늘 있었다. 말라리아와 결핵처럼 말이다.