인도에서 어린이들을 중심으로 ‘토마토 독감(Tomato Flu)’이라고 불리는 새로운 바이러스가 퍼지고 있다.

토마토 독감이라는 별칭은 붉은 수포가 작은 토마토 크기로 커지기 때문에 붙여진 것으로 알려졌다. 전염력은 높지만, 생명을 위협할 정도로 병의 파괴력이 큰 것은 아닌 것으로 전해졌다.

27일(현지시간) 민트 등 인도 현지 매체와 외신에 따르면 지난 5월 초부터 인도 남부와 동부에서 어린이를 중심으로 토마토 독감이라는 바이러스가 퍼지고 있다.

남부 케랄라주에서 가장 많은 82명이 감염됐고 동부 오디샤주에서는 26명의 환자가 발생했다. 환자 대부분 10세 미만의 어린이들이다.

이 바이러스에 감염되면 심한 관절 통증과 함께 몸에 붉은색 수포와 발진이 발생하고, 구토와 고열, 피로 증세도 나타나는 것으로 확인됐다. 

하지만 일반적인 인플루엔자나 뎅기열, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19), 원숭이두창 등이 아닌 새로운 질병인 것으로 파악됐다.

T. 순다라라만 전 인도보건시스템자원센터장은 EFE통신에 “수족구병은 남인도에서 드문 것은 아니다”라며 토마토 독감은 이와 매우 밀접하게 연관된 변종으로 여겨진다고 말했다.

국제 의학 학술지 ‘랜싯’(Lancet)은 최근 보고서에서 이 질병을 ‘새로운 바이러스’로 분류했다. 

인도 연방정부는 지난 23일 각 주에 토마토 독감 관련 경보를 발령했다.

연방정부는 “아직 치료약이 없는 상황”이라며 개인위생을 철저히 하고 발병 시 5∼7일가량 격리하라고 조언했다.

북부 우타르프라데시주 정부도 열과 발진이 있는 어린이를 안거나 만지지 말라고 각 가정에 당부했다.