우익 성향 정치 평론을 하는 서민 단국대 의대 교수는 국민의힘 연찬회에서 이지성 작가가 여성 정치인들의 외모를 평가한 데서 비롯된 논란에 대해 “그렇게 잘못한 건가”라며 이 작가를 두둔했다.

26일 페이스북을 통해 서 교수는 “이지성 작가가 국힘 연찬회에서 특별강의를 했단다”고 운을 띄우며 이같이 말했다.

서 교수는 해당 상황에 대해 “대중을 상대하는 베스트셀러 작가가 자신의 정치적 지향을 드러내며 더불어민주당이 더 이상 집권하면 안된다는 ‘사이다’ 발언을 했던 자리, 문제는 막판에 한 발언이었다”며 “보수의 대표 미인들을 언급하며 자신의 부인 차유람까지 넣어 ‘F4를 만들자’는 그의 발언은 언급한 이들의 미모를 이용한 농담이었다”고 짚었다.

이어 “하지만 지목받은 분들이 발끈하며 결국 이지성 작가가 사과하는 사태가 벌어졌다”며 “언급된 두 분들로선 자신이 미모로만 소비되는 게 불만일 수 있다. 두 분 다 자신의 능력으로 이 자리까지 온 것이니 말이다”라고 덧붙였다.

그러면서 “하지만 바이든 미국 대통령이 김건희 여사를 보고 ‘매리드 업(married up)’이라 한 것처럼, 여성의 미모에 대한 칭찬은 동서고금을 막론하고 행해지는 언사”라며 “게다가 이 작가는 정치인이 아니라 어려운 자리에 와준 초청 연사로 그렇다면 조금 불쾌하다 해도 너그러이 받아줬다면 어땠을까”라고 말했다. 매리드 업이란 자신보다 높은 사회계급의 사람과 결혼했을 때 사용하는 유머러스한 의미가 담긴 표현이다.

서 교수는 “우리 정치판이 삭막한 이유도 실패한 농담에 과한 반응을 보이는 풍토 때문이 아닌가”라며 “그냥 넘어갈 수 있던 그의 발언이 사건으로 비화된 근본원인은 페미니즘이 우리 사회를 점령했기 때문”라고 진단했다.

그는 “여성의 미모를 언급하는 걸 금기시하는 그 사상 때문에 한동훈 장관에게 잘생겼다는 건 문제가 안되지만 미모의 여성 정치인에게 예쁘다고 하면 성희롱에 해당되는 범죄가 돼버리지 않은가”라며 “이런 말도 안되는 풍토에 맞서 싸워줘야 할 국민의힘이 거기 편승해 이 작가를 비난하는 모습은 참으로 안타깝다”라고 강조했다.

앞서 이 작가는 지난 25일 충남 천안에서 열린 국민의힘 연찬회에서 외부강사로 초청돼 강연을 진행했다. 당구선수 차유람씨의 남편인 이 작가는 차씨가 국민의힘에 입당하는 과정을 설명하면서 논란의 외모 평가 발언을 했다.

당시 이 작가는 “내가 보기엔 배현진씨, 나경원씨도 있고 다 아름다운 분이고 여성이지만, 왠지 조금 부족한 것 같다. 김건희 여사로도 부족한 것 같고, 당신이 들어가서 4인방이 되면 끝장이 날 것 같다’(고 했다)”라고 말했다. 이에 관중석에선 박수와 웃음이 나왔다는 후문이다.

이같은 발언은 논란이 됐고 배현진 의원과 나 전 의원은 곧바로 페이스북을 통해 불쾌감을 드러내며 사과를 요구했다. 배 의원은 “대통령 부인과 국민이 선출한 공복에게 젊고 아름다운 여자 4인방을 결성하라니요”라며 “대체 어떤 수준의 인식이면 이런 말씀을?”이라고 지적했고 나 전 의원은 “아름다움 운운으로 여성을 외모로 재단했고, 여성을 정치적 능력과 관계없이 이미지로만 재단했다”며 “그런 언급과 접근이 바로 우리 당의 꼰대 이미지를 강화시킨다”고 지적했다.

이에 이 작가는 자신의 주장을 굽히지 않았으나 여야를 막론하고 정치권에서 집중포화를 맞은 뒤 결국 당일 오후 8시쯤 페이스북 글을 모두 삭제했다. 이후 아내인 차씨가 나서 “남편의 부적절한 발언에 대해 사과드린다”며 논란을 진화했다.