한국 여자 배드민턴 에이스 안세영(20·세계랭킹 3위·사진)은 일본의 자존심 야마구치 아카네(25·1위)에게 아픈 기억을 심어줬다. 안세영은 2019년 프랑스오픈에서 야마구치를 꺾고 우승했고, 11월 인도네시아 마스터스에서도 야마구치를 제압하고 왕좌에 올랐다.

하지만 이후부터 안세영은 야마구치 벽에 막혔다. 지난해 세계배드민턴연맹(BWF) 세계선수권대회 8강에서 야마구치에 졌고, 지난 3월 열린 최고 권위 대회 전영오픈 결승에서도 야마구치를 넘지 못해 준우승에 머물렀다.

안세영은 일본 도쿄 메트로폴리탄 체육관에서 열린 2022 BWF 세계개인선수권대회에서 29년 만에 여자 단식 결승 진출에 도전했다. 대진상 4강에서 야마구치를 만날 것으로 예상했던 만큼, 안세영이 목표를 이루기 위해서는 반드시 그를 꺾어야 했다.

다만 발목부상 여파가 걱정이었다. 안세영은 지난 11일 국내 대회에서 발목 부상으로 기권하는 등 상태가 완전하지 않았다. 이런 가운데 8강에서는 한웨(중국)를 상대로 경기 중 발목을 잡고 쓰러지는 등 풀세트까지 가는 접전 끝에 승리하며 동메달을 확보했다.

하지만 안세영은 지난 27일 준결승에서 만난 야마구치에게 0-2(19-21 12-21)로 졌다. 완벽하지 않은 발목으로 야마구치를 상대하기는 무리였다. 1세트가 아쉬웠다. 안세영은 야마구치에 17-15로 앞섰지만 연속 4점을 내주며 역전을 허용했다. 2세트에서는 무릎에 부상이 생기는 불운도 겹쳤다. 아쉽게 패했지만 안세영은 2015년 성지현 이후 7년 만에 한국 배드민턴 세계선수권대회 여자 단식에서 메달을 목에 건 선수가 됐다.