우크라이나가 러시아의 침공에 맞서 6개월 넘게 버틸 수 있었던 데는 보이지 않는 곳에서 활약한 여성의 노동이 큰 역할을 했다고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다.

신문에 따르면 수년 전만 해도 우크라이나에서 금녀(禁女) 분야이었던 전투 참여, 지뢰 제거 등에 나서는 여성이 늘었고 자원봉사 및 기금 모금 활동도 여성이 주도하고 있다.

한나 말리르 우크라이나 국방부 차관은 “현재 5만명 이상의 여성이 군대에 있고 전쟁 발발 후 수가 크게 늘었다”고 밝혔다. 여성은 특히 병참기지의 핵심 인력이다. 폴란드와 우크라이나를 오가는 수송차 운전, 군용 위장그물 제작, 피란민 수백만명을 위한 음식 제공, 지원금 모금 활동 등에 이르기까지 여성 손이 닿지 않는 분야가 없다.

우크라이나의 사회학자 안나 크빗은 “(전쟁 이후) 일반적으로 여성에 대한 인식이 매우 가부장적이었던 우크라이나에서 여성들의 주체성이 증가했고 가시화됐다”며 “여성들은 남성과 동일한 지위, 혜택, 인정을 받지 못하면서도 전투에 참여하고 있다”고 분석했다. 이러한 흐름은 2014년 동부 우크라이나 분쟁 이후 여성들이 새로운 역할을 점점 더 많이 맡으면서 나타나고 있는 추세다.

전장(戰場)에서 여성 활약에도 여성에 대한 고정관념과 사회적 인식 탓에서 여성의 공은 제대로 인정받지 못하고 있다. 여전히 주요 의사 결정권자와 전투원 대부분이 남성인 군대와 조직에서 여성 활약은 대수롭지 않게 여겨진다는 것이다.

영국 에버리스트위스대의 러시아·젠더·분쟁 전문가인 제니 매더스 박사는 “여성 없이 전쟁을 버티기 힘들 만큼 엄청난 (여성이) 역할을 하고 있음에도 여성의 존재감(활약)은 종종 경시된다”고 지적했다.

전쟁으로 인해 여성들의 삶이 송두리째 바뀌었지만 그에 따라오지 못하는 고정관념과 사회 인식은 이들의 안전을 이중으로 위협할 수 있다는 우려가 나온다. 유엔 여성기구 분석에 따르면 전쟁으로 돌봄 부담이 많이 증가하고 성 불평등이 심화한 사례는 끊이지 않고 있다.

NYT는 “전쟁으로 인한 실향(失鄕)으로 가장 큰 영향(고통)을 받는 사람은 여성”이라며 “전쟁은 여성의 삶에 불균형하고 잔인한 영향을 미쳐왔다”고 했다.