올해 추석에도 산림조합이나 농협에 조상 묘의 벌초를 맡기는 ‘벌초 대행’이 크게 늘었다. 또 추석을 앞두고 벌초 행렬이 이어지면서 벌 쏘임 사고가 잇따라 주의가 요구된다.

29일 산림조합중앙회 광주전남지역본부에 따르면 지난 23일까지 접수된 벌초 대행 의뢰 묘지는 8089기다. 추석까지 남은 기간 등을 고려하면 벌초 대행 의뢰 묘지는 올해 1만 건에 이를 것으로 전망된다.

산림조합 광주전남본부에 접수된 벌초 대행 묘지 건수를 보면 매년 증가하고 있다. 2019년 6062건에서 2020년 8188건, 지난해 9054건으로 크게 늘었다.

고물가에도 농협과 민간회사 등의 벌초 대행 건수는 가파르게 느는 추세다. 산림조합에 따르면 전남 22개 시군 조합 평균 요금은 올해 8만4000원이다. 기본요금은 6만원, 최대 10만원까지 청구한다. 유류비와 인건비 상승 영향으로 지난해 7만8700원(5만5000~8만원)에서 7%가량 올랐다. 요금은 묘지의 크기와 차량, 도보로 이동하는 데 걸리는 시간 등에 따라 차이가 있다.

이처럼 벌초 대행 서비스가 증가한 데는 농촌 인구의 고령화 영향이 크다. 예전에는 직접 벌초를 하지 못하면 마을의 일가친척이나 친구 등에게 부탁하거나 품앗이했다. 하지만 농촌 인구가 감소하면서 벌초를 맡길 사람 자체가 없는 실정이다.

추석을 앞두고 벌초가 본격화하면서 벌쏘임 사고도 잇따르고 있다.

전남소방본부에 따르면 지난 27일 낮 12시45분쯤 전남 진도군 조도면 한 야산에서 70대 여성 A씨와 조카인 50대 남성 B씨가 벌에 쏘여 A씨가 목숨을 잃었다. 여러 차례 벌에 쏘인 A씨는 보건지소에 도착했을 때 이미 심정지 상태였다. B씨는 과민성 쇼크(아나필락시스) 상태였으나 다행히 생명에 지장은 없는 것으로 알려졌다.