“이재명이 화려하게 부활했다. 남은 것은 차기 대권이다.”

더불어민주당의 한 재선 의원은 이번 이재명 대표의 당대표 선출에 대해 이렇게 평가했다. 그는 “대선에서 패한 지 5개월도 되지 않은 이 대표가 의원직에 이어 당권까지 쥐게 되었다”며 “향후 총선을 거치며 대권을 향한 발판을 마련할 것”으로 전망했다. 이 대표는 당권과 함께 2년 후 총선 공천권을 무기로 5년 뒤 대선에 재도전할 기회를 얻게 됐다. 특히 그는 당 대표 선출과 함께 윤석열 대통령에게 영수회담을 제안함으로써 지난 대선과 같이 ‘윤석열 대 이재명’의 대결구도를 만들어가는 형국이다. 여소야대인 상황에서 대선에서 맞붙었던 이 대표가 전면에 등장하는 것은 윤 대통령 입장에서 마냥 반가운 시나리오는 아니다. 향후 정부가 추진하는 정책마다 민주당이 사사건건 발목을 잡는다면 국정운영의 동력이 흔들릴 수 있기 때문이다.

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◆영수회담 제안이 부담스러운 윤석열 정부 

이 대표는 8·28 전당대회 당선 이후 국회에서 열린 최고위원회의에서 “윤석열 대통령에게 다시 한 번 공식적으로 영수회담을 요청드린다”며 “민생 앞에 여야 간 정쟁은 있을 수 없다”고 말했다. 그는 “더 나은 삶을 위해서라도, 현재의 민생과 경제 위기의 극복을 위해서라도, 한반도의 불안과 대결의 기운을 완화하고 평화를 유지하기 위해서라도, 여야가 초당적으로 머리를 맞대고 의논을 해야 한다”고 강조했다.

이 대표는 “윤석열 정부와 윤 대통령이 성공하길 바란다”면서도 “민주주의와 민생을 위협할 때에는 강력하게 맞서 싸울 수밖에 없다. 그럴 일이 없기를 바란다”고 밝혔다. 협력할 의사가 있다는 뜻을 밝히면서도 동시에 견제의 메시지를 전한 셈이다.

이 대표가 ‘영수회담’이란 단어를 사용했다는 점에서 사실상 1대1 회담을 제안한 것으로 보인다. 이 대표 측 구상대로 단독 회담이 성사된다면, 지난 대선 이후 6개월 만에 두 사람이 얼굴을 마주하게 된다.

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대통령실은 1대1 방식의 영수회담보다는 여야 지도부 회동을 검토해온 것으로 알려졌다. 윤 대통령 취임 직후인 5월 대통령실은 “영수회담이라는 표현은 대통령이 여당 총재를 겸하던 시대의 용어”라며 민주당 대표와의 단독 회담에 부정적 입장을 보였다. 대신 국민의힘‧민주당‧정의당 지도부와 만찬 회동을 역제안한 바 있다.

이번 이 대표의 제안 이후에도 대통령실은 영수회담에 대해 별다른 반응을 보이지 않고 있다. 윤 대통령은 이날 출근길에서 “야당을 포함해 국회와 함께 일을 해나가야 한다. 여야가 국익과 민생을 위해서는 하나가 돼야 한다”는 원론적 답변을 내놓았다. 이 대표와의 만남 가능성을 열어두면서도 단독 회담 성사 여부에 대해선 말을 아낀 것으로 풀이된다.

윤 대통령 입장에서는 이 대표의 영수회담 제안이 내키지 않을 가능성이 높다. 현재 20%대 지지율을 얻고 있는 윤 대통령 입장에선 이 대표와 만날 경우 득보단 실이 클 것이란 판단을 하고 있는 것으로 보인다. 영수회담을 통해 대통령과 어깨를 나란히 하는 이 대표의 이미지를 국민에게 각인시킬 경우 지난 대선을 연상시킬 가능성이 높다. 지난 대선에서 윤 대통령은 48.56%의 득표율로 당선됐지만 이 대표(47.83%)와 불과 24만7077표 차이를 내며 역대 대선 2번째 최소 득표 차를 보였다. 특히 민주화 이후 최초로 경기도에서 민주당계 정당 후보가 승리했다는 점에서 반쪽짜리 승리라는 분석도 나온 바 있다.

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◆여전히 이재명 정조준하는 사법리스크

이 대표가 강한 메시지를 던졌지만, 그의 앞날이 탄탄대로인 것은 아니다. 이 대표는 ‘개딸’(개혁의 딸)로 불리는 친명 성향 권리당원들의 지지를 바탕으로 77.8%라는 압도적인 득표율로 당선됐지만 투표율은 30%대에 그쳤다. 즉 당의 회생을 위한 전당대회는 흥행에 실패했고, 어대명(어차피 대표는 이재명)이라는 대세 속에 대안부재론은 더욱 커졌다. 대안이 없는 상황에서 대세인 이 대표가 당권을 쥐게 되었다고 볼 수 있다.

또 이번 전당대회 과정에서 친명 지지층의 요구에 따라 기소돼도 당대표직을 유지할 수 있도록 당헌개정을 밀어붙인 것은 ‘이재명 방탄용’이라는 거센 비판을 불렀다. 사실상 이 대표의 당 대표 선출 이후를 고려한 이 당헌개정은 민주당 내부에서조차 비판을 받았지만, 이미 대세론을 굳힌 친명계는 이번 당헌개정을 강행했다.

현재 급물살을 타고 있는 각종 사법리스크는 여전히 이 대표를 정조준하고 있다. 현재 성남 대장동·백현동 비리와 성남FC 후원금 의혹, 법인카드 불법 사용, 변호사비 대납 의혹 등에 대한 수사가 진행 중이다. 이 대표는 “나와 무관하다”는 입장이지만 수사당국은 이 후보를 겨냥한 수사를 진행하고 있다. 윤석열 정부 기조에 호응하는 듯한 모습을 보이고 있는 사정당국이 향후 어떤 식으로 수사에 나설지가 정국의 변수다. 

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특히 공소시효가 다음 달 9일인 쌍방울그룹과의 변호사비 대납 고발 사건은 4차례 압수수색과 태국으로 도피한 쌍방울그룹 전·현직 대표들에 대한 인터폴 적색수배 등 수사가 급물살을 타고 있다.

이 대표가 당권을 확보한 이상 민주당이 검찰 수사를 정적에 대한 대통령의 정치적 수사로 몰아갈 경우 국회와 정부가 극한 대치 국면으로 갈 수 있다는 게 일반적인 평가다.

이 대표는 지난달 17일 전당대회를 앞두고 상대 후보들이 자신의 사법리스크를 문제 삼자 “국민의힘이 고발하고 이에 동조해서 검찰과 경찰이 수사하는 게 무슨 사법리스크냐”며 “수사는 밀행이 원칙인데 동네 선무당 굿하듯 하고 있다”고 비판했다. 또 “조용히 진실을 찾아 책임을 묻는 게 아니라 꽹과리 치고 동네에 소문내는 게 (수사의) 주목적 같다”며 주장했다.