30일 국민의힘 의원총회에서 새 비상대책위원회 구성을 위한 당헌 개정안이 갑론을박 끝에 추인된 것은 ‘즉각 사퇴’ 요구가 제기된 권성동 원내대표가 당분간 사태 수습의 키를 쥐게 됐다는 의미다. 의총에선 권 원내대표가 공언한 ‘선 수습 후 거취 결정’ 입장을 존중하겠다는 중지도 모아졌다.

이는 지난 27일 긴급 의총 바로 다음날 권 원내대표가 윤석열 대통령과 서울 용산 대통령실 청사에서 만찬 때 전한 뜻이 그대로 반영된 결과다. 정권 초반인 만큼 집권여당인 국민의힘이 내부 잡음에도 일단 ‘윤심’(尹心·윤 대통령의 의중)에 따르기로 한 것으로 해석된다. 다만 권 원내대표 책임론이 여전하고 차기 당권 주자들 간 신경전도 벌어지면서 내홍이 한동안 계속될 것으로 보인다.

국민의힘 의원들은 이날 의총에서 당 법률지원단장인 유상범 의원이 보고한 당헌 개정안에 대해 논의한 뒤 박수로 추인했다. 소속 의원 115명 중 80여명이 참석했다. 개정안은 선출직 최고위원 5명 중 4명 이상이 궐위된 경우를 비대위 전환이 가능한 ‘비상 상황’으로 규정하는 내용을 담고 있다.

법원이 이준석 전 대표가 낸 비대위 효력정지 가처분 신청을 일부 인용하면서 그 이유로 당의 비상 상황을 인정하지 않았던 점을 고려한 후속 보완책 성격이다. 현 국민의힘 당헌 96조1항은 ‘당대표가 궐위되거나 최고위원회의 기능이 상실되는 등 당에 비상 상황이 발생한 경우 비대위를 둘 수 있다’고 규정하고 있다. 개정안은 이런 비상 상황 요건에 ‘선출직 최고위원 4명 궐위’를 추가했다.

국민의힘 최고위원 9명 가운데 지난 전당대회에서 뽑힌 선출직 최고위원은 청년최고위원 1명을 포함해 총 5명이다. 이 중 자진 사퇴하지 않고 비대위 전환에 따라 자동 해임된 최고위원은 김용태 청년최고위원뿐이다. 앞서 김재원 최고위원에 이어 배현진·조수진·정미경 최고위원이 자진 사퇴했다.

박형수 원내대변인은 의총 후 브리핑에서 “당헌 개정이 의총에서 의결할 사항은 아닌데, 다만 의총에 보고하고 거기서 추인 형식으로 의견을 모으면 그걸 상임전국위원회에 상정하는 절차를 밟기 위해 의총을 거쳤다”고 설명했다. 이 당헌 개정안이 상임전국위에서 의결되면 국민의힘은 지난 27일 긴급 의총에서 내린 결론대로 다가올 추석 연휴 전까지 새 비대위 구성을 완료한다는 방침이다.

의총에서는 당헌 개정안에 공개적으로 반대하는 의견도 나온 것으로 전해졌다. 최고위원 4명이 동반 사퇴해 당대표를 물러나게 하고, 비대위로 강제 전환시키는 등의 문제가 발생할 수 있다는 우려에서다. 권 원내대표의 거취 문제 역시 도마에 올랐다. 전날 권 원내대표의 사퇴를 촉구한 윤상현 의원은 이날 오후 의총 중간에 나와 취재진에게 “법원의 취지는 비대위 자체가 원천적으로 무효라는 것”이라며 “이런 상황에서 다시 당헌을 개정해 새로운 비대위를 구성한다는 건 편법, 탈법, 꼼수이고, 민심에 역행하는 것”이라고 한 뒤 원내대표를 새로 선출해야 한다고 강조했다.

이와 관련, 양금희 원내대변인은 브리핑에서 “몇 분을 제외하고는 사실 (권 원내대표가) 끝까지 당을 수습하고 난 이후에 거취에 대해 책임지는 모습을 보이는 게 더 좋다는 의견이 다수였다”고 전했다. 권 원내대표는 전날 비대위 회의에서 “이미 (지난 27일) 의총에서 밝혔듯 원내대표로서 제 거취는 새로운 비대위 구성 후 제가 스스로 결정하겠다”고 선언한 바 있다. 그는 이날도 “의총에서 의결했다가 곧바로 이를 부정할 경우 지금 위기가 계속될 수밖에 없다”고 목소리를 높였다.

차기 당권 주자로 꼽히는 김기현 의원도 페이스북 글을 통해 “달리 선택할 만한 최선책이 없었다”며 권 원내대표에게 힘을 실었다. 김 의원은 한편으로는 “당의 리더로 나서려고 하는 의원이 의총에서 자신의 주장을 명확히 밝히지도 않고 이도저도 아닌 모호한 입장으로 일관하다, 적당히 눈치 보면서 뒤늦게 의총 결과를 뒤집는 발언으로 혼란을 가중시켜서는 안 된다”며 “그것은 지도자의 처신이라 할 수 없다”고 일갈했다. 또 다른 당권 주자 안철수 의원이 전날 새 비대위 구성에 공개적으로 반대 목소리를 내면서 권 원내대표의 즉각 사퇴를 촉구한 것을 겨냥한 발언이다.

반면 안 의원은 이날 의총 후 기자들과 만나 “새 비대위를 만드는 것 자체가 법원에 (당의) 운명을 맡기는 것이니까 굉장히 불확실하고 위험이 많다. 자체적으로 최고위를 만드는 것은 우리의 운명을 우리가 결정할 수 있으니까 저는 그 편이 훨씬 더 낫다”며 한 치도 물러서지 않았다. 안 의원은 또 ‘이번 의총 결과를 수용할 것이냐’는 질문에는 “지금은 일단 지켜보는 입장”이라고 답했다.