원조 윤핵관(윤석열 핵심 관계자) 중 핵심으로 꼽히는 장제원 의원이 31일 어지로운 국민의힘 내부 상황에 대해 무한책임을 언급하며 2선 후퇴를 공식화했다. 사상초유의 지도부 공백에 대해 책임지는 모습을 보이겠다는 것이다.

31일 국회 등에 따르면 장 의원은 최근 주변에 “윤핵관이라는 프레임은 싫지만 당의 혼란상에 윤핵관 책임론이 나오는 데 대해 무한 책임을 느낄 수밖에 없다”며 “내가 책임지는 모습을 보여야겠다”고 토로한 것으로 알려졌다. 

정치권 안팎에선 장 의원이 지난 대선 경선에서 캠프 상황실장을 맡아 선거 전반을 진두지휘 하다가, 아들 문제로 직을 내려놓은 뒤 당선인 비서실장으로 화려하게 복귀했던 일도 재차 거론됐다. 위기 상황에서 공백을 가지며 정치적 활로를 모색하는 장제원식 정치 스타일이 이번에도 재연됐다는 것이다.

장 의원은 또 페이스북에 올린 글에서 “최근 당의 혼란상에 대해 여당 중진 의원으로서, 인수위 시절, 당선인 비서실장을 지낸 사람으로서 무한 책임을 느낀다”며 “계파 활동으로 비춰질 수 있는 모임이나 활동 또한 일절 하지 않겠다”고 말했다.

앞서 당 의원총회에서 일부 의원들이 공개적으로 윤핵관 2선 퇴진론을 요구한 가운데, 2선 후퇴 의사를 내비친 것으로 풀이된다. 장 의원은 “지금까지 언론이나 정치권 주변에서 저에 대해 사실과 다르게 말하거나 과도하게 부풀려져 알려진 것들이 많이 있지만, 모든 것이 저의 부덕이라고 생각한다”며 “당이 갈등을 최소화하고 빨리 정상화 됨으로써 윤석열 정부를 성공적으로 뒷받침할 수 있게 되길 바란다”고 밝혔다.