유례없는 여름철 폭우로 최악의 홍수 피해를 겪고 있는 파키스탄에 이제 설사, 피부병 등 질병이 확산하고 있다. 

AP는 8월31일(현지시간) 파키스탄에 비가 잦아들어 물이 빠지기 시작한 가운데 수천명에 달하는 홍수 피해자들 사이에 수인성 질병이 확산하고 있다고 보도했다.

일부 의사들은 처음에는 홍수로 인해 정신적 충격을 받은 환자들을 주로 봤지만 지금은 피해지역에서 설사, 피부병 등 수인성 질병을 앓는 사람들을 치료하고 있다고 한다. 

특히 홍수 피해 지역에 사는 많은 임산부들이 심각한 위험에 노출된 상태다. 

유엔인구기금(UNFPA)에 따르면 홍수 피해 지역의 임신부 약 65만명이 안전한 임신과 출산을 위해 보건서비스가 필요한 상태다. 유엔인구기금은 성명에서 “다음달 출산이 예상되는 여성 7만3000여명이 숙련된 출산 도우미, 신생아에 대한 보살핌 등 지원이 필요하다”고 밝혔다. 

홍수 피해가 가장 심각한 신드주 보건부 장관인 아즈라 파잘 페추호 박사는 당국이 의료 캠프 4210곳을 세워 환자들을 치료하고 있다고 밝혔다. 세계보건기구(WHO)도 파키스탄 당국에 대한 의료 지원을 시작한 상태다. WHO는 급성 설사, 콜레라, 기타 전염성 질환에 대한 감시를 강화하고 보건시설에도 의약품과 관련 보급품을 공급하고 있다고 밝혔다.

WHO 파키스탄 지역대표인 파리사 마히팔라 박사는 “우리의 우선순위는 홍수 피해 인구가 필수 의료서비스에 신속하게 접근하도록 보장하는 것”이라고 말했다.

수인성 질병은 현재 파키스탄 전역의 홍수 피해 주민들 사이에 널리 퍼진 상황이다. 차르사다 지역 북서쪽 마을에서 의료캠프를 책임지고 있는 의사인 파르하드 칸은 “처음에는 부상자를 받았는데, 이제는 설사가 흔해졌다”고 말했다.   

파키스탄 북서부 카이베르파크툰크와 주정부 대변인 캄란 방가쉬는 주민 대피가 마무리되면서 이제 음식과 식수 공급에 주력하고 있다고 밝혔다. 그는 AP와의 인터뷰에서 “홍수 피해 지역에서 수인성 질병의 발생이 우려된다”며 여러 지역에서 이미 수백명이 질병에 걸렸다고 말했다.

이번 대홍수에 대해 파키스탄 안팎에서 “기후재앙”이라는 목소리가 나온다. 셰리 레흐만 파키스탄 기후변화부 장관은 “10년 만에 가장 심각한 기후재앙”이라고 했다. 안토니오 구테흐스 유엔(UN) 사무총장은 파키스탄 대홍수와 관련해 “기후변화로 인한 지구 파괴로 향하는 ‘몽유병’을 중단하자”고 촉구했다. 

이번 대홍수는 몬순 우기에 기후온난화 영향이 더해지면서 나타난 이상 기상 현상에 따른 것이란 분석이 나오는 중이다. 기온이 올라가면서 바다에서 증발하는 수증기가 늘어기 때문에 호우성 강수가 늘어난다는 것이다. 실제 기온이 1도 오르면 공기 중 수증기가 약 7% 증가하는 것으로 알려져 있다. 우리나라도 지난달 8일 밤 수도권에 인명·재산 피해를 안긴 역대급 폭우에 대해 이런 분석을 들어 ‘기후재난’이라는 분석이 나왔다.