“손님들이 몰려드니까 튀겨야 하는 닭 물량이 확 늘어났어요. 인력은 그대로인데 업무 강도가 세지니까 화장실도 몇시간씩 꾹 참고 땀 뻘뻘 흘리면서 닭만 튀기는 거예요. 몸살까지 났어요. 소비자들은 저렴한 가격에 좋겠지만 우리는 죽어나는 거죠.”

최근 홈플러스 매장에서 만난 한 조리 노동자는 갈수록 세지는 노동 강도를 감당하기 어렵다고 토로했다. 원래는 30~40마리 정도였던 치킨 물량이 3배 이상 늘어 업무시간 안에 일을 마치기 어려워졌다는 설명이다.

이 노동자는 “손님들은 ‘물량이 왜 이렇게 적냐’며 우리를 닦달하고, 사측은 행사만 강행하며 ‘나 몰라라’ 하니 우리만 중간에 낀 상태”라고 하소연했다.

대형 마트의 초저가 경쟁에 불을 지핀 홈플러스 ‘당당치킨’의 인기가 높아지자 조리 노동자들이 거센 업무 강도를 이유로 인력 충원을 요구하고 나섰다.

민주노총 서비스연맹 마트산업노동조합 홈플러스지부(홈플러스 노조)는 지난달 31일 서울 강서구 홈플러스 본사 앞에서 기자회견을 열고 “홈플러스 경영진은 당당치킨의 ‘매출 대박’에 걸맞은 적정 인력을 지금 당장 충원해 살인적인 업무강도를 즉각 개선해야 한다”고 밝혔다.

홈플러스는 지난 6월30일 자체 브랜드(PB) 당당치킨을 6990원에 출시한 바 있다. 홈플러스 노조는 프랜차이즈 치킨의 잇단 가격 인상과 맞물려 판매량이 급증하고 있다며 당당치킨 출시 전 홈플러스 치킨은 한달에 3~4만마리 팔렸는데, 출시 두달 만인 현재 총 46만여마리의 판매량을 기록했다고 전했다.

홈플러스 노조는 “매출이 10배 가까이 늘었지만 당당치킨을 만드는 조리 노동자는 그대로”라며 “매장당 5~8명에 불과한 노동자들이 평일 기준 하루 30~40마리 튀기던 것을 이제 150마리씩 튀기고 있다”고 주장했다.

이에 따라 점심시간이 1시간에서 30분으로 줄고, 휴식시간 및 화장실 이용시간도 이전보다 줄었다는 것이 노조 측 설명이다.

이날 기자회견에는 당당치킨 출시 후 높아진 노동 강도로 1주일 전부터 병가를 냈다는 조합원이 직접 나서기도 했다.

홈플러스 노조는 “조기 출근과 연장 근무가 일상이 되고 휴무일에도 불려 나오는 살인적인 노동이 두 달째 이어지고 있지만 앞으로 개선될 여지가 없다”며 “국민의 사랑을 받는 당당치킨은 노동 착취의 결과물”이라고 지적했다.

이어 “실상이 하나둘씩 드러나자 홈플러스는 적정 생산량을 조정하겠다는 대책을 발표했지만 이도 예전 생산량의 3~4배에 달하고 조리 노동자 수는 그대로”라고 비판했다.

이들은 “사측이 문제 해결을 위해 인력 충원을 하지 않는다면 특단의 대응에 돌입하겠다”며 “당당치킨으로 힘들게 부여잡은 국민들의 관심과 사랑을 이어가기 위해서라도 홈플러스는 노동 강도를 개선해야 한다”고 요구했다.

홈플러스는 현장 여건을 고려해 하루 생산량을 제한하고 있으나 당장의 인력 채용은 어렵다는 입장이어서 노사 갈등이 당분간 이어질 것으로 보인다.