아버지와 감독이 테니스 경기에서 이긴 10대 여성 선수를 축하한다며 엉덩이를 두드리는 모습이 포착돼 논란이 일었다. 문제가 불거지자 이 선수는 “체코에서는 흔한 일”이라며 논란을 일축했다. 

1일(현지시각) 데일리메일에 따르면 지난달 26일 열린 US오픈 테니스 대회 예선경기에서 체코 출신 선수 사라 베즐넥(16)이 경기에 승리하자, 아버지와 감독이 그의 엉덩이를 두드리며 축하하는 모습이 포착됐다.

당시 상황을 담은 영상에는 베즐넥이 경기에서 승리한 뒤 파란 티셔츠를 입은 남성과 포옹하는 모습이 담겼다. 이 남성은 베즐넥의 엉덩이를 수차례 두들겼고, 입맞춤도 나눴다.

이어 베즐넥은 흰색 티셔츠 차림의 남성과도 포옹했고, 이 남성도 베즐넥의 엉덩이를 두드리며 쓰다듬었다. 영상 속 파란 티셔츠 남성은 베즐넥의 아버지, 흰색 티셔츠는 그의 감독으로 알려졌다.

영상을 본 일부 테니스 팬들은 “16세 소녀의 엉덩이를 저렇게 만질 이유가 전혀 없다. 부적절하다”며 “세계여자테니스협회(WTA)가 이 사건을 조사해야 한다”고 입을 모아 비판했다. 

논란이 일자 베즐넥은 “우리나라에서는 정상적인 행동이다”라며 “아빠는 아빠고 앞으로도 그럴 것”이라고 해명했다. 아울러 “감독은 8세 때부터 알고 지냈고, 날 테이핑해주고 마사지해준다”고 논란을 일축했다.

이어 "만약 체코에서 비슷한 일이 일어났다면 아무도 문제 삼지 않았을 거다”라며 “우리가 미국에 있기 때문에 사람들이 이에 대해 논평하는 것 같다”고 전했다.

더불어 “일부 사람들에게는 불편하게 여겨질 수 있다”며 “이를 인지하고 팀원들과 논의했으며 다시는 이런 일이 일어나지 않을 것”이라고 부연했다.

한편 워싱턴 DC의 체코 대사관도 “이 장면은 체코 언론에서 전혀 문제 되지 않았다”며 “엉덩이를 쓰다듬는 것은 가족이라 그런 것이고 개인적인 문제”라고 베즐넥의 해명에 동조했다.