미국 메이저리그(MLB) 샌디에이고 파드리스 내야수 김하성(27)은 연일 이어지는 호수비 행진으로 칭찬이 자자하다. 하루가 멀다 하고 ‘하이라이트 필름’을 찍고 있는 김하성을 두고 이미 리그 최고 수준 유격수로 인정하는 분위기다. MLB닷컴은 “김하성은 골드글러브의 자격이 있다”고 극찬할 정도다.

포지션별 최고 선수를 뽑는 KBO리그와 달리, MLB 골드글러브는 팀별 감독과 코치 1명씩의 투표와 미국야구연구협회(SABR)에서 개발한 수비통계지표(SDI)를 25% 반영해 오로지 수비 실력으로만 최고의 선수를 뽑는다. 한국 선수 중에 골드글러브 수상자는 아직 없다.

현재 여러 통계치는 김하성이 내셔널리그(NL) 유력한 유격수 부문 골드글러브 수상 후보임을 보여주고 있다. 김하성은 베이스볼 레퍼런스 기준 ‘수비 대체선수대비 승리기여도’(DWAR) 1.7로 NL 유격수 3위에 올라 있다. 수비율은 0.984로 리그 2위이며, 실책은 6개로 최소다.

이렇듯 NL에서 세 손가락 안에 드는 유격수로 자리 잡았지만 타격에 아쉬움이 컸던 김하성이 최근에는 방망이까지 살아나고 있다. 김하성은 1일 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클파크에서 열린 샌프란시스코 자이언츠와의 원정경기에 1번 유격수로 선발 출전해 4타수 1안타에 몸에 맞는 공 1개 등 멀티 출루로 2득점을 올렸다. 최근 3경기 연속 안타와 함께 시즌 타율 0.257(412타수 106안타)을 유지했다.

무엇보다 7월에 타율 0.314(70타수 22안타)로 반등했던 김하성은 8월 타율도 0.294(102타수 30안타)로 상승세를 이어갔다. 김하성이 월간 30안타를 친 것은 빅리그 진출 이후 처음이다. 추신수, 강정호, 최지만에 이어 한국 선수 네 번째로 시즌 100안타 고지도 밟았다.

타격이 살아나면서 김하성의 팀내 위상도 달라지고 있다. 하위 타순을 전전하던 그는 최근 1번 타자로 기용되기 시작했다. 페르난도 타티스 주니어가 부상에서 복귀하면 주전에서 밀려날 것이라는 우려가 많았지만 금지약물 적발로 타티스 주니어의 복귀가 무산되면서 김하성은 올 시즌 샌디에이고 부동의 주전 유격수로 확실하게 자리 잡았다.