이재명 더불어민주당 당 대표는 “포기하지 말고 열성적으로 나서서 우리가 원하는 세상을 우리 손으로 만들자”며 “그 중심에 민주당 그리고 민주당의 중심에 호남이 있다 생각하고 자신감을 갖고서 열심히 해보자”고 의지를 다졌다.

이 대표는 지난 1일 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘더 나은 민주당 만들기 타운홀 미팅’에서 “포기는 기득권에게 기회를 주고, 우리가 포기하는 만큼 그들의 기회는 많아진다”며 현장에 모인 당원들과 지지자 등에게 이같이 말했다.

이처럼 말하기 전 이 대표는 “나 하나의 작은 행동이 세상을 변화시킬 수 있다고 믿고, 작은 실천을 많이 하면 좋겠다”며 “우리에게는 숫자가 많다는 강점이 있다”고 언급했다.

광주·전남이 바라본 민주당의 문제점과 개선점을 경청하고자 마련된 자리에서 이 대표는 본격적인 미팅 시작에 앞서서는 “우선 저를 압도적인 지지로 민주당의 선장으로, 큰 머슴으로 뽑아주셔서 감사하다”며 “국민이 더불어 사는 세상을 만드는 데 헌신하라는 명령으로 생각한다”고 인사했다.

이어 “제가 피상적으로 느끼기에 호남에게 민주당은 떼려야 뗄 수 없는 자식”이라며 “(민주당이) 잘해줬으면 좋겠는데 왜 자꾸 엇나가는지, 기대에 못 미쳐서 혼내고도 싶고, 회초리 들어 훈계도 하고 싶은데 또 다른 사람이 그러면 싫고 그런 어쩔 수 없는 자식을 둔 부모의 느낌이 아닐까 생각해 본다”고 덧붙였다.

민주당 문제를 지적해달라는 이 대표 말에 마이크를 잡은 이들에게서는 ▲정권 재창출 실패에 대한 지적 ▲정치란 무엇이냐는 질문 ▲대의원 제도 폐지 요구 등 다양한 목소리가 쏟아져 나왔다.

이 대표가 지난 대통령선거에서 패한 점을 아쉬워한 시민이 “박근혜가 (대통령) 되어서 탄핵되고 문재인이 (대통령) 되어 제대로 나라를 하셨듯, 윤석열(대통령을) 탄핵하고 이재명이(대통령이)다”라고 말하는 등 일부 발언은 다소 격한 분위기를 띠기도 했다.

이 대표는 마무리 인사에서 “정말 많은 분들이 좋은 지적을 해주신 것 같다”며 “우리가 못 본 게 있는지, 우리가 주력할 부분이 있는지 서로 챙겨보는 기회였던 것 같다”고 이번 행사의 의미를 되새겼다.

아울러 “여러분의 열정과 열망이 대한민국을 과거가 아닌 미래로 이끄는 동력이 될 거라 생각한다”며 “민주당이 국민의 더 나은 삶과 미래를 책임질 수 있는 유일한 정치세력이라고 생각한다”고 강조했다.

그러면서 “더불어민주당에 가진 애증이랄까, 사랑하지만 그렇게 흔쾌히 마음에는 들지 않는 그러면서도 인연을 끊을 수 없는 그 마음을 저는 이해할 것 같다”며 “전남, 광주 우리 시·도민들께서 흔쾌히 사랑하는 당을 만드는 게 쉬운 일은 아니다”라고 덧붙였다.

계속해서 “(시민들께서) 뽑은 선출직이 왜 나의 삶의 현장에 나타나지 않는가 등(의 생각)이 쌓이고 쌓여서 미움이 생기는 원인이 될 수 있을 것 같다”고도 이 대표는 짚었다.