이재명 더불어민주당 당 대표는 2일 자신의 부족함 탓에 대선에서 광주 시민들에게 많은 실망과 좌절을 안겨 죄송하다면서, 광주를 ‘민주당의 어머니’에 비유했다.

이 대표는 이날 오전 광주 서구 김대중컨벤션센터에서 진행된 현장 최고위원회의 모두발언에서 “광주는 지난 대선에서 제게 압도적인 지지를 보내주셨다”며 이같이 말했다. 이어 “매우 송구스럽게 생각한다”며, 전당대회에서 쏟아진 자신을 향한 지지에는 민주당 변화와 민생 살리기 그리고 민주주의를 지키라는 당원들의 명령이 포함됐다고 덧붙였다.

고(故) 김대중 전 대통령의 생전 어록이자 민주당 인사들이 종종 인용해온 ‘서생적 문제의식과 상인의 현실감각’ 언급 후에는 “실용적 민생 개혁의 길로 뚜벅뚜벅 걸어가겠다”고 의지를 다졌다. 이 대표는 김 전 대통령 서거 13주기인 지난달 18일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “대통령님께서 개척해주신 그 길을 따라 저도 멈춤 없이 전진하겠다”며, “김대중의 길이 이기는 민주당의 길”이라고 적은 바 있다.

이 대표는 아울러 “상대의 실패에 기대는 반사이익 정치, 무기력 정치가 아니고 성과와 실적으로 인정받는 그리고 사랑을 회복하는 정당으로 반드시 다시 태어나겠다”며 총선 승리와 재집권으로 가는 길을 열겠다고 다짐했다. 지역균형발전 과제가 후순위로 밀리는 느낌이라며 윤석열 정부를 겨냥하고는 민주당이 지역 경제 활성화와 국토균형발전에 도움 되는 정책을 챙기겠다고 강조했다.

이 대표는 최근 5년 평년가격(18만8000원)보다 약 3만원 높게 지난해 거래됐던 산지쌀값(80㎏)이 생산량과 재고미 증가로 16만원대(지난달 25일 기준)까지 폭락한 데 대해 “쌀 문제는 생산물 가격 문제를 넘어서 식량안보, 식량전략산업이라고 하는 측면에서 접근해야 한다”고 짚었다.

같은 맥락에서 시장 관점으로 쌀값 폭락 문제 접근 시 주식 자급 능력에 심각한 문제가 발생할 수 있다면서, “형식적으로 운영되는 시장격리제도를 일정한 조건이 되면 자동으로 시장격리에 나서도록 원내에서 준비하고 있다”고 이 대표는 전했다. 시장격리제는 풍작으로 가격 폭락 시 정부가 이를 수매해 시장에서 격리하는 것으로 쌀 가격 안정과 농업인 소득 안정 지원의 취지가 담겼다.

이 대표는 의무적인 시장격리제 입법을 준비 중이라고 말한 뒤, “쌀값 폭락으로 농가와 농촌이 붕괴하는 위험에 처하지 않도록 착실히 챙겨가겠다”고 약속했다.

광주를 ‘민주당의 어머니’에 비유한 후에는 “어제 타운홀 미팅에서 시·도민 말씀을 가감 없이 들었고 당과 시·도민 그리고 당원 간 거리가 참 멀다는 느낌이 들었다”면서도 “노력하기에 따라 얼마든지 다시 시·도민 속으로 돌아가 사랑과 신뢰를 받을 수 있겠다는 생각이 들었다”고 내다봤다. 계속해서 “민주당의 모태이고 본거라 할 수 있는 광주와 전남의 많은 시·도민 여러분의 어려움 해결에 더해 진심으로 존중하고 경청하면서 민주당이 대한민국의 미래를 확실히 책임지게 하겠다”고 이 대표는 말했다.