시즌 60홈런을 향해 나가고 있는 애런 저지(뉴욕 양키스)가 52호 아치를 그렸지만 팀의 3연패를 지켜봐야 했다.

양키스는 4일 미국 플로리다주 세인트피터스버그의 트로피카나 필드에서 열린 탬파베이 레이스와 2022 미국 메이저리그(MLB) 원정경기에서 3안타 빈공에 허덕인 끝에 1-2로 졌다. 탬파베이 원정 3연전 가운데 2경기를 내주며 3연패 수렁에 빠진 양키스는 아메리칸리그(AL) 동부지구 선두 자리를 지키고는 있지만 최근 5연승의 상승세를 달리고 있는 지구 2위 탬파베이에 4경기 차로 쫓기는 신세가 됐다. 이날 최지만은 최근 타격 부진으로 인해 선발 라인업에서 제외된채 끝내 경기에 나서지 못했다.

양키스는 저지의 홈런 말고는 득점을 올리지 못하며 탬파베이 선발투수 코리 클루버에게 꽁꽁 묶였다. 이런 가운데 3회말 얀디 디아즈에게 2타점 적시타를 허용하며 끌려가다 패배를 맛봤다. 수 차례 기회를 놓쳤던 양키스는 9회초에서 저지의 솔로 홈런이 터지면서 간신히 완봉패를 벗어날 수 있었다. 

양키스가 멀찍이 달아나며 AL 동부지구 1위 자리는 일찌감치 결정된 것만 같았지만 후반기 양키스의 부진 속에 탬파베이의 추격이 거세지면서 지구 우승팀을 섣불리 예상할 수 없게 됐다. 아직은 4경기 차라는 여유가 있지만 양키스의 부진이 너무 길게 이어지고 있기 때문에 안심할 수 없는 분위기다. 7월10일에 15.5경기였던 승차가 불과 두달만에 11.5경기가 좁혀진 것을 본다면 더욱 그렇다. 더군다나 양키스와 탬파베이의 맞대결이 아직 4경기 더 남아있다는 점도 양키스가 안심할 수 없는 이유다.

한편 탬파베이의 최지만은 이날 양키스가 오른손 투수 클라크 슈미트를 선발로 마운드에 냈음에도 출전하지 못했다. 전날 경기에서 5경기 만에 3번 타자 1루수로 선발 출전한 최지만이 4타수 무안타로 부진한 모습을 보이자 다시 벤치 신세로 전락한 것이다. 좌타자 최지만은 팀의 플래툰 시스템(투수 유형에 따라 타자를 번갈아 내는 기용법)에 따라 우완 투수가 나설 땐 대부분 출전 기회를 잡았지만, 이제는 그마저도 요원한 상황이 됐다. 캐시 감독은 시즌 타율 0.231에 불과한 최지만 대신 0.332의 타율을 기록 중인 아롤드 라미레스를 선발 1루수로 투입했다. 양키스가 5회 이후에도 오른손 투수들을 연이어 마운드에 올렸지만, 최지만은 끝내 타석에 서지 못했다.