국내 두 번째 원숭이두창 감염자가 입국 후 2주, 증상이 나타나고 닷새 지나서야 의사환자(의심자)로 분류되면서 ‘방역 허점’ 논란이 또다시 불거졌다. 환자의 접촉자는 가족과 친구, 의료진 등 총 15명으로 조사됐다.

4일 중앙방역대책본부(방대본)에 따르면 원숭이두창 양성 판정을 받은 한국인 A씨는 지난달 18일 유럽에서 입국해 2주 후인 지난 1일 의사환자로 분류됐다. 입국 당시 무증상이었던 A씨는 지난달 28일부터 발열과 두통, 어지럼증 등 증상이 나타났고 이틀 후 피부 통증으로 서울의 한 동네 의원을 찾았지만, 그 과정에서 원숭이두창 감염 가능성을 확인하지 못했다. A씨는 원숭이두창의 대표적 증상인 발진과 수포는 없는 상태였다. 방대본은 “환자가 여행력에 대한 설명이 없었고, 해당 의료진도 별도 해외 여행력 언급(질문) 없이 환자의 통증 호소에 대한 진료를 했다”고 밝혔다. 의심증상을 인지한 A씨가 증상이 나타나고 닷새째인 지난 1일 자발적으로 보건소에 신고하고 나서야 방역 당국의 방역망에 포착됐다.

A씨의 접촉자는 이날 낮 12시 기준 가족과 친구 각각 한 명씩 2명의 중위험 접촉자와 의료기관 종사자 등 13명의 저위험 접촉자 총 15명으로 파악됐다. 고위험 접촉자는 아직까진 없다. 당국은 노출 수준에 따라 위험도를 분류하는데, 중위험 접촉자는 감염자 노출 후 21일간 실거주지 관할 보건소에서 능동 감시를 받는다. 저위험 접촉자는 본인이 의심증상을 인지할 시 신고하는 수동 감시 대상이 된다. 다만 방대본은 “원숭이두창 국내외 가이드라인에서 지역사회 일상 접촉을 통한 전파 가능성이 거의 없는 것으로 보고 있다”고 설명했다. 전문가들도 원숭이두창은 성접촉 등 감염경로가 제한적이어서 일상에서의 전파력이 낮은 것으로 본다.

앞서 지난 6월22일 첫 원숭이두창 감염자가 나왔을 당시에도 감염자와 의사환자가 증상이 있었지만 공항 검역대를 무리 없이 통과하면서 “검역에 구멍이 뚫렸다”는 비판이 제기됐다. 게다가 잠복기가 긴 원숭이두창 특성상 검역 단계에서 의심환자를 걸러내기 어렵다는 지적이 나오자 당국이 24시간 종합상황실과 역학조사 등의 즉각 대응팀을 운영하는 등 방역 체계를 구축했음에도 허점을 노출한 것이다.

원숭이두창은 감염되고 증상이 발현되기까지의 잠복기가 길게는 21일(평균 6~13일)에 달한다. 당국은 지난 7월 DUR(의약품안전사용서비스)과 ITS(해외여행력정보제공시스템)를 연계해 원숭이두창이 빈발하게 발생하는 5개국(영국·스페인·독일·포르투갈·프랑스)의 해외 여행력을 의료기관에 제공하고 있지만, 현장에서 제대로 쓰이지 못한 것으로 보인다.

한편, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재유행 감소세가 이어지는 가운데 이번 주 코로나19 사태 이후 처음으로 사회적 거리두기 없는 명절 연휴가 시작된다. 이번 추석에는 요양병원·시설 접촉 면회 제한을 제외하면 거리두기가 없어 이동량이 크게 늘 것으로 전망된다. 전날부터 입국 전 코로나19 음성 확인서 제출 의무도 폐지돼 해외여행 수요도 증가할 것으로 예상된다. 이날 신규 확진자는 7만2144명으로 일주일 전(8만5233명)보다 1만3089명 줄었다. 위중증 환자수는 548명으로 12일째 500명대를 기록했다. 누적 치명률은 전날 0.11%까지 내려와 코로나19 유행 이후 최저치를 나타냈다.