정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 13일 ‘실내 마스크 의무’ 해제 시점을 내년 봄쯤으로 점치고 있다고 밝혔다.

한림대 의대 호흡기내과 교수인 정 위원장은 이날 오전 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에 출연해 “우리도 (마스크를 실내에서) 벗어야 되겠다는 생각을 가지고 있는데, 우리는 그동안의 문화와 환경, 치명률·위중증률이 있으니까 그걸 봐 가면서 언젠가는 그런 쪽으로 건의해야 되겠다 생각하고 있다”며 이같이 말했다.

전문가들은 지금 당장 실내마스크나 확진자 격리 의무를 해제하기에는 이르지만, 충분히 검토에 들어가야 할 시점이라는 의견에는 큰 차이가 없어 보인다. 다만, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 더해 계절 독감도 유행하는 이른바 ‘트윈데믹(twindemic)’이 예상됨에 따라 올해 겨울은 넘기고 내년 봄 무렵 해제가 가능하지 않겠냐고 전망한다.

정 위원장도 비슷한 맥락에서 “그동안 독감이 2년 동안 돌지 않았던 이유가 우리가 마스크를 써서”라며 “독감이 특별히 약해진 것도 아니니, 이번 겨울은 조금 참으시고 내년 봄부터는 다 같이 한번 벗을 수 있는 계기가 있겠다고 본다”고 언급했다.

임숙영 중앙방역대책본부 상황총괄단장도 같은 날 브리핑에서 실내 마스크와 격리 의무 해제에 관해 “현재는 재유행 상황이므로, 재유행이 안정기에 접어들기 전에는 완화에 있어 신중할 필요가 있다”고 밝혔다. 이어 “이후에 국내 유행상황이나 아니면 해외의 정책동향 그리고 여러 가지 연구결과, 전문가 의견을 종합적으로 참고해 검토할 예정”이라고 말했다.

앞서 최춘식 국민의힘 의원은 지난 2일 국회 예산결산특별위원회 전체회의에서 백경란 질병관리청장에게 “코로나19 종식이 불가능하다면 마스크 해제도 불가능한 것이냐”며 “신규 확진자 수가 감소세인데 마스크를 벗는 시기를 생각해야 할 때가 아닌가”라고 ‘마스크 자율화’를 요구했었다.

최 의원 질문에 백 청장은 “마스크 착용 의무화 정책에 대해서는 시기적으로 검토 중”이라며 유보적인 답변을 냈다.