지방자치단체들의 자율주행차 도입 경쟁에 속도가 붙은 가운데 경기도는 오는 12월 판교테크노밸리에서 무인 운전 ‘자율협력주행버스’(사진)의 시범운행에 들어간다. 성남시도 메타버스 기술을 활용한 가상도시 플랫폼을 내년 상반기까지 구축하는 등 실생활에 정보통신기술(ICT)을 확대 적용하려는 지자체들의 걸음걸이가 빨라졌다. 

15일 경기도에 따르면 자율협력주행버스는 자율주행자동차처럼 운전자 없이 운행되지만 만일의 사태에 대비해 관리자가 탑승한다. 관제센터로부터 신호, 횡단보도 상태, 교통상황 등의 정보를 받아 주행한다는 점에선 초기 단계의 자율주행자동차라 할 수 있다. 

이 버스는 운전자의 개입 없이 앞차 주행 상황에 따라 속도를 조정하고 차선에서 이탈하지 않도록 버스 핸들을 조향한다. 아울러 버스 전방에 차량이나 보행자, 자전거 등이 나타나면 센서로 감지해 곧바로 정차한다.

에디슨모터스가 제작한 상용 저상전기버스를 개조한 것으로, 일반 버스와 크기는 같지만 탑승 인원(20석)이 적다. 지난 7월 국토교통부로부터 임시운행 허가를 받고 판교의 도로에서 승객을 태우지 않은 채 시험 운행을 해왔다. 운행 구간은 판교역과 경기기업성장센터를 잇는 5.9㎞로, 오는 11월까지 2000㎞에 이르는 시험 운행을 마칠 예정이다.

도는 12월부터 도민을 대상으로 일정 기간 무상으로 시범 운행 한 뒤 내년 4월쯤 탑승을 유료로 전환할 계획이다. 일반 시내버스처럼 정해진 정류장에서 탑승할 수 있고, 배차 간격은 30분이다.

현재 도내에선 스마트도시 규제유예제도(샌드박스)를 통해 다양한 실증사업들이 진행되고 있다. 국토부 승인을 거친 사업은 △자율주행 배달로봇 서비스(화성) △통합 수요응답형 모빌리티 서비스(수원·화성·평택·고양·안산·하남·양주) 등이다. 

행정 현장에 직접 메타버스 기술이 활용되는 사례도 있다. 성남시는 가상도시에서 주요 시정과 정책 현황 등을 확인할 수 있는 ‘메타버스 특별시 성남’ 플랫폼을 내년 상반기까지 구축할 예정이다. 이를 위해 다음 달 플랫폼 구축을 위한 용역을 발주한다. 

내년 4월 용역 결과가 나오면 이를 토대로 실행에 옮겨 5∼6월쯤 가상도시 운영을 시작한다. 시는 가상도시 운영과 함께 더 많은 시정 정보에 접근할 수 있는 시민권을 블록체인 기술을 활용한 대체불가토큰(NFT) 형태로 발행하기로 했다.