미국과 인터내셔널팀이 맞붙는 골프 대회 프레지던츠컵을 앞두고 미국프로골프(PGA) 투어는 별도 기사를 통해 한국선수중 막내인 김주형(20·CJ대한통운)을 인터내셔널팀의 ‘에너지 책임자(Chief Energy Officer)’로 소개했다. PGA 투어는 이번 대회 파워 랭킹 4위에 그의 이름을 올리며 “대회 첫 출전이지만 전속력으로 전진하는 기관차”라는 설명도 덧붙였다. 트레버 이멀먼 인터내셔널팀 단장도 “김주형은 나이는 어리지만 성숙하고 다재다능하다. 열정으로 가득한 훌륭한 선수”라며 엄치를 치켜 올렸다.

김주형이 이런 기대를 현실로 만들었다. 그는 톱랭커들이 모두 포함된 미국팀을 상대로 하루에만 2승을 싹쓸이하는 맹활약을 펼쳐 위기에 빠진 인터내셔널팀을 구하는데 앞장섰다. 김주형은 25일 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 퀘일 할로 클럽에서 열린 대회 사흘째 경기에서 포섬과 포볼 2경기에서 모두 승리하는 기염을 토했다. 전날까지 승점 2-8로 뒤져 패색이 짙던 인터내셔널 팀은 이날 포섬에서 2승2패, 포볼에서 3승1패를 거두며 승점 5점을 추가해 중간합계 7-11, 4점 차로 미국팀을 추격했다.

이날 두 명이 한 개의 공을 번갈아 치는 방식으로 치러지는 포섬 매치에 맏형 이경훈(31·CJ대한통운)과 한조를 이뤄 출전한 김주형은 세계랭킹 1위 스코티 셰플러(26)와 샘 번스(26) 조를 1홀을 남기고 2홀차로 제압하는 이변을 연출했다. 셰플러는 지난 시즌에만 통산 4승을 기록한 명실상부 투어 최강자다. 김주형은 11번 홀(파4)에서 이경훈이 티샷으로 원 온에 성공하자 무려 11ｍ 거리의 이글 퍼트를 성공시켜 사실상 승부를 갈랐다. 김주형은 13번 홀(파4), 16번 홀(파5), 17번 홀(파4)에서도 파를 잘 지켜 귀중한 승점 1점을 챙겼다. 두 선수 모두 프레지던츠컵 개인 통산 첫 승이다.

김주형은 이어 각자 볼로 플레이한뒤 더 나은 스코어를 팀 성적으로 삼는 포볼매치에 김시우(27·CJ대한통운)와 함께 출전해 막판까지 가는 치열한 접전 끝에 패트릭 캔틀레이(30)-잰더 쇼펄레(29) 조를 1홀 차로 꺾었다. 세계 4위 캔틀레이는 2020-2021 시즌 ‘쩐의 전쟁’ 최종 우승자로 지난 시즌 2승 포함 통산 8승을 기록중인 PGA 투어 스타다. 2021 도쿄올림픽 금메달리스트인 세계 5위 쇼펄레도 통산 7승중 지난 시즌에만 3승을 거둘 정도로 펄펄 날고 있다. 하지만 김주형은 이런 최강 조를 상대로 전혀 기죽지 않고 기관차처럼 거세게 폭주했다. 특히 11번 홀(파4)이 압권이다. 김주형은 상대팀에 2홀차로 끌려 가던 상황에서 무려 16m짜리 이글 퍼트를 떨궈 분위기를 완전히 바꿨다. 이어 김시우가 13번 홀(파4)과 16번 홀(파4) 버디로 동률을 이뤘고 김주형이 18번 홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀과 3m 거리에 붙인 뒤 버디를 잡으면서 극적인 역전승을 일궜다. 승리를 확정한 김주형은 모자를 벗어 던지며 김시우에게 달려가 안겼다. 김주형은 앞서 지난달 시즌 최종전 윈덤 챔피언십에서 ‘깜짝 우승’을 차지해 이번 시즌 투어 티켓을 거머쥐었다. 페덱스컵 플레이오프에서도 2차전까지 진출하는 활약을 펼쳤다.

김주형은 경기 뒤 “어제 캔틀레이·쇼플리에 3홀 차로 졌는데 오늘은 정말 이기고 싶었다”며 “승리를 결정하는 퍼트를 성공했는데 이 기억이 평생 갈 것 같다”고 소감을 전했다. 김주형은 이어 “팀에 에너지를 불어 넣고 미국 관중들이 우리를 응원하게 하고 싶어서 세리머니를 크게 했다”고 덧붙였다. 이경훈은 “김주형은 마치 광고에 나오는 에너자이저 토끼 같다. 지치지 않고 앞으로만 나간다”며 “이번 대회 최고 스타이며 조만간 PGA 투어에서도 인기 스타가 될 것 같다”고 극찬했다. 임성재는 포볼 매치에서 세바스티안 무뇨스(콜롬비아)와 조합을 이뤄 토니 피나우-케빈 키스너를 상대로 3홀 차 승리를 거둬 이번 대회 첫승을 챙겼다. 대회 최종일에는 각 팀 12명 전원이 상대 선수와 1대1 매치플레이 대결을 펼쳐 우승 트로피의 주인을 가린다. 김주형은 맥스 호마(32)와 맞붙는다.