정기석 국가감염병 위기대응 자문위원회(자문위) 위원장은 26일 실외에 이은 실내마스크 착용 의무 해제 시점에 대해 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 다음 유행이 지난 뒤 일시에 해제하는 것이 바람직하다”는 의견을 밝혔다.

코로나19 특별대응단장을 겸하고 있는 정 위원장은 이날 오전 정례브리핑에서 관련질문에 이같이 답했다.

정 위원장은 “실내 마스크 착용 해제 여부는 자문위가 긴 시간을 할애해 2차례 논의했지만 결론을 내리지 못했다”며 “지금은 각 위원들이 생각하는 과학적 근거를 제시하면서 의견을 개진하도록 서면 제출을 받고 있는 중”이라고 전했다.

그러면서도 “지금 실외 마스크를 보면 (해제됐지만) 아무도 안 벗지 않느냐. 실내 마스크를 벗자고 해도 지금 시기에는 아마 저부터도 잘 안 벗을 것 같다”며 “이러한 국민적 수용성과 인식이 있다는 점을 고려해야 한다”고 말했다.

아울러 “7차 유행에 대해 가늠은 못하지만 재난에 대한 대비는 과하다 싶을 정도로 대비하는 것이 훨씬 낫다”며 “이에 7차 유행에 대비해 실내 마스크를 과감하게 푸는 것은 개인적으로 적절치 않다고 생각한다”고 짚었다.

이어 “단계적으로 해제하는 것보다는 7차 유행의 충격이 크든, 가볍게 지나가든 어느 정도 안정이 되고 나면 일시에 다같이 벗는 것이 혼선이 없다고 본다”고 주장했다.

그러면서도 “언어발달 때문에 영유아가 먼저 벗어야 된다고 하는데, 중·고등학생의 언어발달은 안 중요하겠느냐”며 “그래서 실내 마스크 의무를 해제하려면 어느 시점을 잡아 일시에 해제하는 것이 혼선이 훨씬 줄어들 것”이라고 했다.

그러면서 “실내 마스크 해제 시점과 연령에 대한 논의는 앞으로도 계속될 것”이라며 “곧 자문위 입장을 밝힐 때가 올 것”이라고 말했다.