윤석열 대통령의 미국 뉴욕 방문 중 불거진 ‘비속어 논란’과 이에 대한 국민의힘의 대응을 놓고 더불어민주당이 공격의 고삐를 바짝 당기고 있다. 이번 논란이 민주당과 MBC의 ‘정언유착’이라던 국민의힘을 겨냥, ‘언론 겁박’과 ‘좌표 찍기’ 여기에 국민과 언론을 상대로 한 전쟁 선포라고 민주당이 반격하면서다. 이에 더해 ‘사실과 다른 보도’가 한미동맹을 훼손할 수 있다던 윤 대통령의 출근길 약식문답 발언은 논란의 면죄부가 될 수 없다는 정치권 바깥에서의 비판도 제기된다.

앞서 이수진 민주당 원내대변인은 지난 26일 국회 소통관 브리핑에서 “대통령 비서실장이 나서 ‘가짜뉴스’를 언급하고 국민의힘은 언론사를 고발했다”며 “대통령을 부끄러워하는 국민께 사과하기는커녕 언론을 탄압하겠다고 나서고 있다”고 주장했다. 이어 “대통령이 사과하고 책임자들이 책임지면 될 일을 국민 앞에서 부정하고 거짓 해명으로 일관한다”며 “국민과 언론에 전쟁을 선포한 것”이라고 강조했다. 그러면서 국회 운영위원회를 통해 국민 앞에서 이번 논란의 진상을 자세하게 밝히고 책임을 정부와 여당에 묻자고 촉구했다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 국민의힘 의원들은 사실 확인 없이 ‘조작 자막’을 달아 방송을 내보냈다며 같은 날 MBC를 고발하겠다며 밝혔고, 이를 ‘돌격대장 역할’ 자임으로 표현한 이 원내대변인은 국민의힘이 여당의 책임을 내팽개치고 언론장악을 위한 시나리오대로의 움직임을 보인다고 지적했다.

박수현 전 청와대 국민소통수석은 27일 MBC 라디오 ‘김종배의 시선집중’에서 ‘한미동맹 훼손’을 우려한 윤 대통령의 전날 약식문답 발언을 직격했다.

박 전 수석은 “한미동맹이 만병통치약인가”라며 “한미동맹만 꺼내면 마치 면죄부를 받을 수 있는 것처럼 앞의 욕설 부분을 가리고, 뒤의 한미동맹 부분으로 프레임을 옮겨 정면돌파를 하려고 한다”고 작심 비판했다. 이처럼 말하기에 앞서서는 “빨리 사과하시면 국민들이 이해하고 정리해서 넘어갈 텐데”라며 “왜 입장을 바꾸고 심지어 거짓말까지 하는지 이해가 안 간다”고도 혀를 찼다. 약식문답에서 사과로 끝날 일인데 윤 대통령이 확전과 정공법을 선택했다는 주장도 펼쳤다.

같은 방송에서 ‘최우방 동맹국 폄훼하는 듯한 발언을 기정사실화 한 게 논란의 본질’이라던 이재명 대통령실 부대변인의 주장에 박 전 수석은 “대통령실이 초점을 그렇게 (바이든으로) 옮기고 싶다는 걸 증명한다”고 맞받아쳤다. 더불어 “국민은 대통령의 욕설에 더 낯을 뜨거워한다”며 “대통령실만 (이XX가 아닌 바이든으로) 옮겨가고 싶어하고 앞부분 욕설은 본질이 아니라고 얘기한다”는 말과 함께 ‘국민의 시선’과 동떨어진 모습을 대통령실이 보인다고 겨냥했다.

박 전 수석보다 먼저 진행자와 인터뷰를 했던 이 부대변인은 “음성분석 전문가도 특정할 수 없는 단어를 일부 언론에서 특정하고 그 문장이 누가 보더라도 동맹관계를 훼손하고 동맹을 조롱하는 듯한 뉘앙스의 문장을 만들어낸다”면서, “특정되지 않은 단어로 국민이 오해하게 하고 우리 국민의 문제가 아니라 국제 사회에서 오해하게 만드는 건 굉장한 동맹 훼손”이라고 강하게 비판했다. 이 부대변인은 ‘바이든이 아닌 날리면이라는 표현은 어떤 근거로 최종 판단한 것인가’라던 진행자 질문에는 “사실관계 확인을 위해 여러 전문가들에게 자문을 구했다”고 답했다.

나아가 “미국 대통령을 언급하며 국제사회에서 동맹국을 폄훼하는 듯한 발언을 한 것으로 기정사실화된 부분(은 사실과 다른 보도)”이라며 “대통령이 그런 의도로 얘기했을 리도 없고, 그것을 자막화해 마치 사실인 것처럼 재생되어 왔다”고 이 부대변인은 지적했다.

한편, 조태용 주미 대사는 윤 대통령의 발언에 대한 김은혜 대통령실 홍보수석의 ‘바이든 대통령이나 미국 의회를 겨냥한 게 아니다’라던 취지 설명을 백악관 국가안전보장회의(NSC)에 바로 공유했고, 국무부에는 주미 대사관이 김 수석의 설명을 전달한 것으로 전해졌다. NSC 고위 당국자나 미국 정부 측은 이해한다는 반응과 함께 설명에 감사하다고 답변한 것으로 알려졌으며, 우리 측 설명 전후로 현재까지 미국 정부에서는 상세한 설명 요구나 문제 제기는 없었다고 한다. 대사관은 외교적으로 이 사안이 일단락된 것으로 판단하는 것으로 보이며, 미국 의회나 의원들이 직접 문제를 제기한 사례도 아직은 없다고 밝혔지만 우려 기류가 감지되면 대응에 나설 것으로 전망된다.