부산을 기반으로 하는 저비용항공사(LCC) 에어부산이 자금 확보와 일본 노선 확대 및 실적 개선 등에 힘입어 본격적인 재도약에 나선다.

에어부산은 다음 달 11일부터 일본 무비자 여행이 허용됨에 따라 김해와 인천공항에서 출발하는 일본 주요 노선 운항을 대폭 확대한다고 27일 밝혔다.

지난 22일 기시다 후미오 일본 총리의 ‘10월 11일부터 개인 여행 허용, 무비자 입국 제한 철폐’ 발표 직후 10월 일본 노선 예약률이 눈에 띄게 증가했다.

일부 노선의 경우 일본 총리 발표 전에 비해 예약률이 20% 증가했다. 신규 예약자 대부분이 무비자 입국 허용 시점인 다음 달 11일 이후 출발 예약자로 분석돼 개인 여행 수요가 본격적으로 늘어나고 있는 것으로 파악됐다.

이에 따라 에어부산은 다음 달 11일부터 부산-후쿠오카, 부산-오사카 노선을 매일 왕복 1회 증편 운항하며, 17일부터는 매일 왕복 2회로 증편한다. 인천공항에서도 다음 달 20일부터 오사카 노선을 매일 왕복 1회로 증편 운항할 계획이다.

일본 노선은 2018년 기준 에어부산 전체 국제선 탑승객 중 절반 이상을 차지하고, 연간 평균 탑승률이 84.6%를 기록할 정도로 핵심 노선이다.

일본 엔화 약세 상황과 무비자 개인 여행 허용에 따른 일본 여행 수요 회복으로 에어부산의 실적 개선이 더욱 가속화될 것으로 기대된다.

에어부산 관계자는 “일본 여행 수요 회복세에 따른 노선 정상화가 이루어질 경우 일본 노선의 강자인 에어부산이 최대 수혜자가 될 것”이라며 “포스트 코로나 항공시장에서 절대 우위를 선점할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 에어부산은 지난 19일부터 23일까지 진행한 유상증자 청약에서 138.91%의 청약률을 기록하며 1339억원의 자금을 확보했다.