김대기 대통령비서실장은 29일 앞서 미국 뉴욕 방문 중 불거진 윤석열 대통령의 ‘비속어 발언’ 논란 관련 보도 등에 “가짜뉴스는 사회를 병들게 하며 국민을 이간질시킬 수 있다고 생각해 엄중하게 본다”고 말했다.

김 비서실장은 이날 오후 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 진행한 브리핑에서 “가짜뉴스만은 좀 퇴치해야 하지 않나”라며 이같이 밝혔다. 이어 “선진국은 가짜뉴스를 경멸하고 싫어하는데 우리는 관대해서 전부터 광우병 등 여러 사태에서도 있었다”고 덧붙였다.

이어진 ‘비속어 논란까지 도는데 대통령이 한 마디 답했으면 정쟁이 심해지지 않았을 것 아니냐는 비판이 나온다’는 질문에는 “비속어 논란에 대해 대통령께 여쭤봤는데 너무 자연스럽게 나오면서 얘기하셨는데 그건 본인도 기억 잘하기 어렵다”고 김 비서실장은 답했다. 그러면서 “상황상으로 바이든이 나올 리 없고, 그다음 바이든이 나오면 의회라고 했을 텐데 왜 국회라고 했나”라며, “앞부분(비속어 논란) 쪽은 대통령께서도 상당히 혼란을 겪으시는 것 같다”고 설명했다.

김 비서실장은 “언론계 대선배들은 불분명한 것을 기사화할 때는 (해당 발언을) 한 사람에게 확인 절차를 반드시 거쳐야 하는데 그걸 거치지 않았다”며 “스스로 괄호 열고 괄호 닫고까지 첨부하고, 저희는 그런 걸 핵심으로 본다”고 언급했다. 계속해서 “잡음 없애고 소음 없애면 또 그 말이 안 들린다”며 “모든 게 지금 불분명해서 뒷부분 같은 경우에는 전혀 아닌 게 나오니까 좀 분명해야 의사표시를 할 수 있는 것 아닌가”라는 말로 상당히 혼란스러운 상황이라는 점을 부각했다.

아울러 논란 수습 방안에 대해 뚜렷한 답은 하지 않았으나 김 비서실장은 MBC의 입장 표명이 일단 있어야 한다는 뜻을 우회적으로 내비쳤다. 김 비서실장은 “언제든 엑시트(exit·종결)해야 하지 않겠나”라며 “지금은 MBC도 입장 발표가 전혀 없고, 저희도 빨리 (논란을) 종식시키고 싶지만 시간이 좀 걸려야 할 것”이라고 봤다. 그리고는 “가짜뉴스는 다시 있어서는 안 된다는 게 저희의 판단”이라며 “지지도와 유불리를 떠나서 이런 건 반드시 가져야 할 가치”라고 강조했다.