대전 현대프리미엄아울렛 화재 당시 물탱크가 만수위였던 것으로 확인되면서 스프링클러가 작동하지 않았을 것이란 전문가들의 의견이 나오고 있다. 현대아울렛 측은 “물탱크에서 물이 빠져나가면 자동 공급되는 시스템”이라고 주장하고 있다.

29일 경찰에 따르면 전날 감식반이 발화 지점인 지하 1층 2차 합동 감식에서 물탱크 수압계를 확인한 결과 정상수위였다. 이번 감식 과정에선 참사를 키운 것으로 추정되는 스프링클러 작동 여부에 이목이 쏠렸다. 지하주차장 스프링클러는 화염으로 녹아내리고, 화재수신기 분석에 시간이 걸리면서 물탱크의 물이 사용됐는지가 관건으로 떠오르고 있다. 물탱크는 스프링클러에 물을 공급한다.

소방방재 전문가들은 화재 현장에 남아 있는 물탱크 수위가 정상이라는 점에서 소화설비가 제대로 작동되지 않았을 개연성을 제기했다.

김동은 대전보건대 교수는 “현장 물탱크가 정상수위였다면 물이 제대로 공급되지 않았을 가능성이 높다”며 “자동급수되는 방식이 시스템마다 차이가 있을 수 있지만 불이 급격히 번지고, 물탱크에도 물이 채워진 채 남아 있다는 점은 의문”이라고 지적했다. 이창우 숭실사이버대 교수도 “화재로 인해 물이 계속 공급됐다면, 유출되는 물의 양이 유입되는 물의 양보다 많다는 건 상식”이라며 “그렇다면 수위는 정상수위보다 낮아지는 게 맞다”고 설명했다.

화재 초기 검은 연기가 순식간에 확산했다는 점도 이 같은 의혹에 힘을 싣고 있다. 한 소방전문가는 “화재 당시 폐쇄회로(CC)TV를 보면 검은 연기와 불길이 삽시간에 퍼지는데 스프링클러가 작동했다면 흰 연기로 바뀌는 게 경험적 통계”라고 말했다.

관리 부실에 대한 조사도 본격 진행된다. 노동당국은 서울 소재 A하청업체가 현대아울렛 시설관리와 방재 업무를 전담한 것으로 확인했다.

이날 현대백화점그룹은 이번 화재와 관련, “고인의 유가족들과 보상안 협의에 적극적으로 임하고 있다”고 밝혔다.