“참전용사의 육신은 백골로 변했지만 고향으로 돌아가고 싶은 간절한 마음 때문인지 군화는 썩지 않고 남아 있는 것 같습니다.” 

김재욱 칠곡군수가 전날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글이다. 김 군수는 6·25 전쟁 당시 다부동 전투에서 전사한 국군 장병의 유해를 담은 한 장의 사진과 글을 올렸다.

사진 속 장병의 유해는 총탄을 맞아 쓰려져 움츠렸던 자세 그대로 누워 백골로 변했다. 하지만 70년이 넘는 세월에도 군화는 형체를 알아볼 수 있을 정도로 잘 보존돼 있다. 김 군수는 “그 순간 얼마나 두렵고 고향이 그리웠을까요”라며 “썩지 않은 군화를 영원히 기억하겠다”며 추모의 글을 남겼다.

5일 칠곡군에 따르면 해당 백골은 1950년 가산면 용수리 572고지 전투에서 전사했다. 지난달 28일 50사단 칠곡대대 장병에 의해 햇빛을 보게 됐다.

국방부는 2000년부터 올해까지 전국에서 1만3000여구의 유해를 발굴했다. 이 중 10%가 칠곡군에서 발굴될 정도로 다부동전투는 치열했다. 하지만 22년간 발굴된 유해 중 신원이 확인돼 가족의 품으로 돌아간 경우는 2%가량이다. 따라서 칠곡군은 국군 장병 유가족의 유전자 채취를 독려하고 있다.

칠곡군 관계자는 “호국 영령이 가족 품으로 돌아갈 수 있는 마지막 골든타임이 얼마 남지 않았다”며 “한 분이라도 더 신원을 확인할 수 있도록 유전자 시료 채취에 많은 관심을 두고 동참해 달라”고 당부했다.