여당인 국민의힘은 6일 추미애 전 법무부 장관이 장관 재직 당시 정부과천청사 법무부 8층에 ‘장관 전용 체력단련실(헬스장)’을 만든 것 아니냐며 맹폭을 퍼부었다. 이에 추 전 장관 측은 “해당 공간은 여직원 휴게실이며 추 전 장관은 한 번도 사용한 적 없다”고 반박했다.

국민의힘 조수진 의원은 이날 국회 법제사법위원회의 법무부 국정감사에서 행정안전부로부터 받은 공문을 인용해 “과천청사 본부에서는 해당 공간을 공용회의실 겸 필요할 땐 국무회의실로 사용하라고 했는데 추 전 장관이 ‘여직원 휴게실’로 사용하겠다고 용도변경을 했다”며 “갑자기 4000만원을 들여 전용 헬스장을 만들었다. 짐볼이나 매트를 보면 남녀공용 같진 않다. 누군가 특정 여성을 위한 전용 헬스장으로 쓰이지 않았는가 하는 의혹이 든다”고 강조했다. 조 의원은 또 “그런데 이후 박범계 장관이 취임해서 이 공간은 오래 사용되지 않았다”며 “박 장관은 남성이기 때문에 이 공간이 필요하지 않았던 것 같다”고 덧붙였다. 해당 공간이 추 전 장관 한 사람만을 위한 전용 헬스장으로 사용된 것 아니냐는 주장을 편 것이다.

같은 당 전주혜 의원도 “(과천)청사 7층이 장관실이고, 8층이 국무회의실”이라며 “장관실 위층, 국무회의실 옆에 있는 체력단련실을 사용할 간 큰 여직원은 없을 것 같다”고 꼬집었다. 전 의원은 그러면서 “(해당 공간은) 굉장히 부적절하고 예산 낭비일 수 있다”고 지적했다.

면적 54㎡의 해당 시설에는 트레드밀, 짐볼, 요가 매트 등이 설치된 것으로 알려졌다. 한동훈 법무부 장관은 해당 공간이 추 전 장관의 지시로 만들어진 시설이라는 점을 인정했다. 한 장관은 “부적절한 지출이어서 직원들이 쉴 수 있는 공간으로 바꿨다”고 했다. 그는 또 “그 시설은 사실 직원들이 잘 모르는 상태로 유지됐던 것으로 보인다”며 “저희 건물 지하에 남녀가 쓰고 샤워장까지 있는 헬스장이 있기 때문에 별도 헬스장을 유지할 필요가 없어서 직원들 의견을 들어 휴게실로 변경했다”고 설명했다.

국민의힘 소속 김도읍 법사위원장은 추 전 장관의 후임이자 직전 법무부 장관이었던 더불어민주당 박범계 의원에게 “하실 말씀 있으면 시원하게 하라”고 발언할 기회를 줬다. 그러자 박 의원은 “아마 추 전 장관이 재직 중에 만든 모양인데 (저는) 코로나 때문에 사용을 못 했다”며 “추 전 장관이 사용하지 않은 것으로 안다. 여직원들을 위한 시설을 만들었다는 보고는 받았다”고 말했다.

추 전 장관 측은 적극 반박에 나섰다. 이날 추 전 장관의 공보 및 홍보 페이스북 페이지에 올라온 ‘제67대 법무부 장관 비서실’ 명의의 글을 살펴보면 비서실은 “장기 유휴 공간이던 과천정부청사 1동 8층을 법무부가 사용하기로 하면서 업무공간 설치 후 여직원 휴게소(체력단련)를 설치했으며, 추 전 장관은 사용한 적이 단 한 번도 없었다”고 강조했다. 비서실은 이어 “국민의힘 의원이 일방적 주장을 하고 법무부가 이를 제대로 확인해주지 않은 채 사실과 다른 보도가 이어져 심히 유감”이라고 했다.