미국 할리우드 스타이자 정치인 아놀드 슈워제네거(75)가 모국 오스트리아에서 따뜻한 환영을 받았다. 원래 보디빌딩 선수로 출발한 슈워제네거는 이 종목에서 세계 최고가 되기 위해 21살 때인 1968년 미국으로 떠났고 결국 미국인이 됐다. 제2차 세계대전 당시 나치 독일군 부사관의 아들이기도 한 슈워제네거는 옛 유대인 강제수용소를 찾아 “증오에 맞서 싸워야 한다”고 촉구하기도 했다.

10일 알렉산더 판데어벨렌 오스트리아 대통령의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 최근 모국을 찾은 슈워제네거에게 ‘스포츠 특별 공로상’을 수여하는 사진이 게시돼 있다. 판데어벨렌 대통령은 함께 적은 글에서 “경애하는 슈워제네거씨, 당신은 전 세계, 특히 이곳 오스트리아 운동선수들한테 크나큰 영감을 줬고 지금도 주고 있다”며 “많은 이들이 당신을 보며 ‘나도 꿈을 실현할 수 있다’는 자신감을 얻었다”고 밝혔다. 이어 “오스트리아 스포츠협회를 대표해 당신에게 스포츠 특별 공로상을 수여한다. 축하한다”고 덧붙였다.

1947년 오스트리아에서 태어난 슈워제네거는 일찍이 보디빌더에 뜻을 두고 15살 때부터 트레이닝을 시작했다. 당시 오스트리아는 징병제가 있어 그도 18살에 군에 입대했는데 기갑부대에서 탱크 승무원으로 복무하면서도 틈만 나면 운동을 했다고 한다. 군에서 제대한 슈워제네거는 1966년 출전한 보디빌딩 국제대회에서 우승하며 처음 이름을 알렸고, 1968년에는 ‘세계 보디빌딩을 석권하겠다’는 청운의 꿈을 품고 대서양을 건너 미국으로 갔다.

이후 보디빌딩 선수는 물론 영화배우로도 크게 성공해 할리우드 스타가 되었고, 정계에까지 진출해 2003년 10월부터 2011년 1월까지 캘리포니아 주지사를 지냈다. 공화당 소속이지만 도널드 트럼프 전 대통령과 사이가 나쁘며 여러 차례 그를 비난한 바 있다.

한편 슈워제네거는 오스트리아 방문에 앞서 지난달 28일 폴란드 아우슈비츠 추모관을 찾았다. 이는 오랫동안 “증오에 맞서 싸워야 한다”는 주장을 펼쳐 온 슈워제네거의 활동에 공감한 유대인 단체의 초청을 계기로 성사됐다. 마침 슈워제네거의 부친은 나치당원이자 직업군인으로 2차대전 당시 독일군의 일원으로 싸웠다. 그 때문인지 슈워제네거는 러시아의 우크라이나 침공 후 ‘반전’의 목소리를 내며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 비판하는 데에도 적극적이다.

생애 처음 아우슈비츠를 방문했다는 슈워제네거는 유대인 생존자 및 그 후손들과 만나 “우리 모두 힘을 합쳐 편견과 증오, 그리고 차별에 맞서 싸워야 한다”고 말했다. 또 홀로코스트(나치 독일의 유대인 학살)는 끊임없이 환기되고 역사교육을 통해 후손들을 바르게 가르쳐야 한다고 강조했다. AP 통신은 슈워제네거가 아우슈비츠를 떠나며 “나는 돌아온다(I’ll be back)”고 말했다고 전했다. 이는 그의 대표작 ‘터미네이터’에 나오는 대사다.