윤석열 대통령 방미 중 불거졌던 ‘비속어 발언’ 논란 보도 과정에서 MBC가 공정성을 포기했다고 몰아붙였던 국민의힘이 이번에는 김건희 여사 논문 표절 의혹을 다룬 MBC 시사프로그램 ‘PD수첩’의 중립성 문제를 지적하고, 윤 대통령 논란 보도 후 쏟아진 비난에 MBC가 ‘보복성 방송’을 내보냈다는 취지의 주장을 폈다.

박정하 국민의힘 수석대변인은 12일 논평에서 “이제 MBC는 공영방송 간판을 내려야 할 때가 온 것 같다”며 “국민대 연구윤리위원회가 결론지은 사안을 다시 끄집어내 논란을 만들어보고자 한 낡은 레코더식 재탕이었다”고 강하게 비판했다. 이어 “‘국민검증단’은 대선 당시 이재명 후보를 지지한 단체들이 주축이고, 장시간 인터뷰한 우모 교수는 민주당의 위성정당인 더불어시민당 대표직을 역임한 인사이기까지 했다”면서 “논문 표절 문제로 부족해서 교열에, 가짜뉴스인 논문 심사교수 도장까지 이야기하며 어떻게든 문제를 만들어보려 했다”고 지적했다.

앞서 PD수첩은 지난 11일 김 여사를 둘러싼 논문 표절 의혹을 보도했다. 일부 장면에는 ‘재연’이라는 표기 없이 김 여사의 헤어스타일과 옷차림 등이 비슷한 대역이 등장했고, 화면에는 ‘의혹’과 ‘표절’ 등이 덧입혀졌다.

시청자들에게 오해를 불러일으키는 등 시사 프로그램의 중립성을 훼손했다는 논란이 일자 MBC는 12일 “부적절한 화면 처리로 시청자 여러분께 혼란을 끼쳐드린 점 사과한다”며 “사규상의 ‘시사·보도 프로그램 준칙’을 위반한 사항이라는 점을 확인했다”고 입장을 밝혔다. 그러면서 “해당 프로그램과 관련 동영상을 다시보기가 가능한 모든 사이트에서 내리고 ‘재연’ 표기 후 다시 올리도록 조치했다”며 “정확한 제작 경위를 파악한 후 합당한 추가 조치를 취하겠다”고 전했다. MBC가 언급한 준칙은 ‘제한적으로 재연 기법을 활용할 수 있으며, 시청자들이 오해하지 않도록 재연 영상임을 반드시 명시해야 한다’고 밝힌다.

이러한 점을 지적한 박 수석대변인은 “자막조작 방송이 문제 되자 보복성 방송을 편성한 게 아닌가 의심된다”며 “내 편끼리, 내 시각으로, 개인방송처럼 만든 편파방송의 전형”이라고 주장했다. 또 ‘전파낭비’라는 표현을 쓴 뒤에는 “국민들이 이제 공영방송 문 닫으라 명령하고 있다”고 했다.

박 수석대변인은 지난달 “MBC는 윤석열 대통령의 뉴욕 발언에 사실 확인을 하지 않는 등 공정보도를 포기했다”며 “MBC는 어떤 의도로 ‘바이든’으로 자의적으로 해석한 자막을 제작해 보도했는지 답해야 한다”고 쏘아붙인 바 있다. 당시 “MBC가 훼손한 건 대한민국의 국익과 국격”이라며 “MBC가 제2의 광우병 사태를 획책한 게 아니라면, 공영방송이라는 이름을 걸고 지금 바로 진실을 말해야 한다”고 했던 박 수석대변인은 더불어민주당을 향해서도 국민이 ‘정언유착(정치권과 언론의 유착)’ 의심을 거두지 않을 거라는 메시지를 함께 남겼었다.

자막을 입히기 전 사실관계 확인을 거쳤는지 같은 시기 MBC에 답을 요구했던 양금희 수석대변인도 12일 논평에서 “대통령 부부를 흠집 내기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않는 언론이기를 포기한 최악의 행태를 반복하고 있다”고 날을 세웠다. 양 수석대변인은 “MBC는 언제까지 민주당의 용역방송을 할 셈인가”라며 “공영방송국이라는 타이틀이 부끄럽지도 않느냐”고 물었다. 계속해서 “MBC는 해당 방송의 제작 경위를 밝히는 건 물론이고 합당한 조치를 취해 응분의 책임을 져야 한다”고 촉구했다.