더불어민주당의 한·미·일 3국 대잠수함 훈련 비판을 ‘일본 도움을 받을 필요가 있다’는 취지로 받아친 이재명 대통령실 부대변인을 겨냥한 것으로 해석되는 이재명 더불어민주당 대표의 발언이 12일 나왔다.

이 대표는 이날 오전 서울 여의도 국회 본청 당대표회의실에서 열린 ‘제17차 최고위원회의’에 모두발언에서 “‘북한의 군사적 위협이 큰데 자위대 도움이라도 받아야 되는 것 아니냐’이런 발언을 하는 걸 봤다”며 “믿기지 않는 발언”이라고 지적했다. 이어 “불과 몇십년 전에 대한민국을 수십년간 무력 침탈했던 나라의 도움을 받지 않으면 방위하기 어려우니 도움을 받겠다, 한·미·일 합동군사훈련이 불가피하다는 이런 이야기를 할 수 있느냐”고 반응했다.

‘대오각성’의 필요성을 강조한 이 대표는 “원래 국가를 지키는 일은 국가 스스로 해야 하는 것이고, 좀 더 강력한 국가보위 능력을 키우기 위해 우방국가들과 군사동맹을 맺기도 한다”며 “일본은 북한이 남침하기 바로 5년 전, 역사적 시각에서 보면 거의 같은 시기에 수십년간 대한민국을 무력 침공, 무력으로 지배했던 나라”라고 강조했다.

이 대표의 비판은 지난 11일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 이 부대변인이 “일본 영해로 가서 (북한 잠수함이) 미사일을 발사하면 일본의 도움을 받아야 한다”고 말한 데 따른 반응으로 해석된다. 이 부대변인은 방송에서 북한 잠수함이 대한민국 영해에만 있을 거라는 보장은 없다고 주장한 뒤 이 같이 부연했다. 그리고는 “일본은 잠수함을 탐지하는 초계기가 미국 다음으로 많다”며 “한·미·일 연합훈련을 하자고 문재인 정부에서 합의한 것은 다 이유가 있다고 생각한다. 국민의 생명과 안전을 지키기 위해 꼭 필요한 훈련이라 판단했을 것”이라고 언급했다.

이 부대변인의 주장은 이보다 하루 앞선 10일 이 대표가 유튜브 방송에서 일본 자위대를 군대로 인정하는 행위 아니냐는 취지로 한·미·일의 동해 합동훈련을 비판한 데 따른 것이다. 이 대표는 유튜브에서 “미 동맹과 우리 자체 군사력·국방력으로 충분히 안보를 지킬 수 있는데 왜 일본을 끌어들이려고 하느냐”고 날을 세우는 과정에서 “일본군의 한반도 진주와 욱일기가 다시 한반도에 걸리는 날을 상상할 수 없지만 그런 일이 실제로 생길 수 있다”는 주장을 폈었다.

이 부대변인은 욱일기를 끌어들인 이 대표 이야기가 현실적이지 않다는 취지로 라디오에서 말하면서, ‘자위대를 군대로 인정하느냐는 말도 있었다’는 진행자 반응에 “그건 일본이 판단할 문제이며, 그것을 떠나 북한의 핵 위협이라는 직면한 현실적 문제에 어떻게 임해야 할지를 말씀드린 것”이라고 답했다. 계속해서 ‘자위대든 무엇이든 우리는 실질적으로 필요하기 때문에 훈련을 하는 것이라 보면 되느냐’는 진행자 물음에도 이 부대변인은 ‘그렇다’는 취지로 답했다.

이 대표는 “(일본은) 지금도 무력 지배의 과거에 대해 반성하거나 사과하지 않고 여전히 성노예 문제나 강제징용 문제에 대해 공세적인 태도를 취할 뿐만 아니라, 독도를 자기 땅이라 우기면서 군사적 도발에 경제적 침탈까지 하고 있다”며 “이런 점에서 한·미·일 합동군사훈련에 대해 진지한 성찰과 반성이 있어야 한다”고 모두발언에서 강조했다.