윤석열 대통령은 12일 대전에서 열린 세계지방정부연합(UCLG) 총회를 찾아 “지방정부의 경쟁력이 곧 국가의 경쟁력이며 국가 성장을 이끌어가는 원천 동력”이라고 말했다.

윤 대통령은 이날 오전 대전컨벤션센터 제2전시장에서 열린 공식 개회식 축사에서 이같이 언급하고 “지방정부가 재정적 역량을 더 강화하고 국제무대의 주역으로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침할 것”이라고 약속했다.

UCLG는 유엔에서 유일하게 인정한 세계 최대 규모의 지방정부간 국제기구로 140개국 24만 개의 지방정부와 175개 관련 단체가 가입해 있다.

윤 대통령은 한국 대통령으로서는 처음으로 UCLG 총회에 참석했다.

윤 대통령은 “팬데믹, 기후변화 위기는 국가 간 연대뿐 아니라 지방정부 간에 더 강력한 연대를 요구하고 있다”며 “우리는 코로나19 위기에서 지방정부 역할이 매우 중요함을 다시 한번 확인했다”고 강조했다. 이어 새 정부의 국정과제인 ‘지방시대’를 소개하며 “지방정부가 충분한 권한과 책임을 갖고 스스로 성장 동력을 찾는 것이 핵심이며 중앙정부는 이를 적극 뒷받침할 것”이라고 설명했다.

앞서 이장우 대전시장은 개회사에서 “과학도시 대전에서 닷새간 협력과 연대로 세계 지방도시들의 미래를 함께 모색해 밝은 미래를 위한 이정표가 세워지길 바란다”고 말했다.

개회식 기조 연사로 나선 반기문 전 유엔 사무총장은 ”세계가 지방이고, 지방이 세계”라며 도시의 중요성을 역설한 뒤, 지속가능한 발전을 위한 3가지 축으로 사람·지구·정부를 제시했다. 

UCLG 대전 총회 사흘째인 이날도 UCLG 조직 내부 사안을 결정하는 의사결정회의, 대륙지부별 회의인 지자체회의, 지역 공통 현안의제를 논의하는 민간참여회의, 다양한 주제를 다루는 소규모 회의 네트워킹, 과학기술이 모두를 포용하는 도시를 주제로 한 대전트랙 등 주요 의제에 대한 논의는 DCC 제1전시장에서 이어졌다. 

특히 UCLG 총회 사상 최초로 개최도시 이름이 들어간 공식회의 대전트랙에서는 도시·사람·환경·행정 문제를 과학기술로 해결하는 방안을 모색한다. 개회식에는 정부 주요 인사와 UCLG 회장을 비롯한 관계자, 국내외 지자체장 등 1000여명이 참석했다. 한편 대전시는 남아프리카공화국 더반시, 프랑스 니스시와 우호도시 협약을 갱신했다.