연뿌리 추출물이 치주염 개선에 효과가 있는 것으로 나타났다.

환경부 산하 국립낙동강생물자원관은 최근 ‘담수생물 기반 기능성 평가 및 산업화 소재 발굴 연구’를 통해 이같은 연뿌리 추출물의 효능을 확인했다고 13일 밝혔다.

연은 우리나라 전역 습지·연못에 분포하는 여러해살이 담수식물이다. 연의 땅속줄기는 흙 속으로 길게 뻗어 자란다. 가을에는 끝부분이 굵어지는데 이 부분을 연근이라고 하며 국내에선 식자재로 널리 쓰인다.

연구진은 치주질환을 일으키는 인체 치주염 유발세균의 지질다당체(LPS-PG)를 이용해 치은섬유아세포(HGF-1)에 염증을 유발한 뒤 연뿌리 추출물을 처리해 염증유발물질 조절 능력과 작용기전을 확인했다. 

그 결과 연뿌리 추출물은 대조군과 비교해 염증 유발물질인 산화질소(NO), 프로스타글란딘(PGE2), 염증성 사이토카인인 종양괴사인자(TNF-α)와 인터루킨-6(IL-6), 인터루킨-1β(IL-1β)의 발현을 최대 60%까지 억제하는 것으로 나타났다. 

연구진은 이 연구결과에 대해 특허를 출원했다. 연구 논문도 국내 식물 분야 전문학술지인 한국자원식물학회지에 게재할 예정이다. 

류시현 국립낙동강생물자원관 산업화지원센터장은 “우리에게 익숙한 식재료인 연뿌리가 치주질환 치료용 천연 의약품과 예방용 구강청결제 등으로 활용될 수 있도록 후속 연구를 추진할 것”이라고 말했다.