부산과 울산, 경남이 수도권 일극체제에 대응하기 위해 전국 최초로 출범한 ‘부·울·경 특별연합’이 좌초위기를 맞은 가운데, 부산·울산·경남 단체장들이 12일 부산에서 전격 회동을 가졌다. 

박형준 부산시장의 제안으로 성사된 이날 회동에서 김두겸 울산시장과 박완수 경남지사는 부·울·경 특별연합에 대해 부정적인 입장을 고수했으나, 상생협력에는 긍정적인 입장을 보였다.

김두겸 울산시장은 모두발언을 통해 “큰 틀에서 부·울·경 특별연합에 찬성하지만 내부적으로 살펴보면 (울산에) 이익이 없다”며 “정부로부터 실질적인 권한을 부여받지 않은 상태에서 3개 시·도가 연합체를 구성하는 것은 비효율적”이라고 주장했다.

박완수 경남지사도 “당초 부·울·경 메가시티가 추진된 배경은 수도권 일극주의에 대응하기 위해 3개 시·도가 행정통합을 이루겠다는 것이었다”며 “지방자치법 전면 개정으로 특별연합의 근거가 마련됐으나, 실체는 수도권에 대응하는 조직이 아니라 지자체들이 공동으로 업무를 처리하는 방식 중의 하나일 뿐”이라고 강조했다.

그는 또 “부·울·경은 원래 하나의 뿌리에서 출발했기 때문에 실익이 없는 특별연합 보다 행정통합이 맞다”며 “울산이 행정통합을 반대하면 경남만이라도 부산과 행정통합을 추진할 것”이라고 덧붙였다.

박형준 부산시장은 “부·울·경이 대한민국 발전의 한 축이 돼야 한다는 것에 대해선 3개 시·도가 이견이 없다”며 “다만, 얼마나 효율적으로 실효성 있게 연대할 수 있느냐에 대해서는 생각이 다를 수 있다”고 말했다.

그러면서 “3개 시·도지사가 허심탄회하게 얘기를 나눠 생산적이고 건설적인 방향으로 협력과 연대가 가능한 방안을 모색해 나가겠다”고 강조했다.

이날 3개 시·도 단체장들은 부·울·경 특별연합의 실효성과 효율성 문제가 해소되지 않은 상태에서 특별연합의 존속이 어렵다는데 의견을 모았다.

이에 따라 특별연합을 통해 추구하려던 기능을 수행하고, 부·울·경 초광역 협력을 실질적으로 발전시키기 위해 ‘부·울·경 초광역 경제동맹’을 출범시켜 부·울·경 상생발전을 도모하기로 결정했다.

이를 위해 부산에 전담사무국을 설치하고, 3개 시·도 단체장들이 공동회장을 맡기로 했다. 또 각 자치단체에서 3명씩의 공무원을 파견해 공동 사업을 발굴하고, 중앙 정부의 권한 이양과 예산 확보에 공동 대응하는 등 연대와 상생 발전을 위한 업무를 수행하기로 합의했다.

한편 지난 4월 전격 출범한 부·울·경 특별연합은 경남도와 울산시가 잇달아 부정적인 용역결과를 발표하면서 사실상 5개월 만에 좌초위기를 맞았다.