“내년에는 부디 아주 귀한 황새 부부 금이와 관이의 새끼가 태어나 우리나라 황새 복원에 큰 발자취를 남기길 기원합니다.”

13일 경남 김해시에 따르면 시는 문화재청과 충남 예산군이 지난달 30일 기증한 암수 황새 두 마리 입식 행사를 진행했다. 암수 황새는 홍태용 김해시장이 직접 예산군 황새공원에 가서 데리고 왔다. 김해시가 공모를 통해 이름을 지었는데 암컷은 ‘금이’, 수컷은 ‘관이’다. 김해지역을 중심으로 번영했던 고대국가 ‘금관가야’에서 이름을 따온 것이다.

금이와 관이 황새 부부 보금자리는 김해시 진영읍 본산리 봉하뜰 주변. 이곳은 국내 최대 하천형 습지인 화포천과 가까워 황새가 서식하기엔 최적지로 꼽힌다. 화포천에는 서식하는 동식물이 800종이 넘을 정도로 생물다양성이 풍부하다. 봉하뜰도 10여년 전부터 추진한 친환경 농법으로 황새가 먹이 사냥 등을 하기는 적합한 곳이다.

시는 금이와 관이가 내년 3~4월 짝짓기를 해 5월쯤 2~5개의 알을 낳을 것으로 보고 있다. 내년 8월쯤 금이와 관이, 새끼 황새를 자연으로 돌려보낼 계획이다.