러시아의 침공을 받은 우크라이나에 위성인터넷 서비스 스타링크를 지원하면서 찬사를 받은 스페이스X가 운영 비용을 미군에게 떠넘기려 하는 것으로 드러났다.

CNN방송은 스페이스X가 지난달 미국 국방부에 보낸 서한을 입수해 “우크라이나 스타링크 서비스에 더 이상 자원을 지금할 수 없다”며 “미국 국방부가 우크라이나 정부와 함께 스타링크의 군사적 이용 비용을 지불하라”고 요청했다고 13일(현지시간) 보도했다.

서한에서 스페이스X 관계자는 “현재까지 소요된 비용만 1억달러에 이른다”며 “우리는 우크라이나에 스타링크 단말기(터미널)를 추가로 설치하거나 무기한으로 자원을 지원할 수 있는 위치에 있지 않다”고 말했다. 

스페이스X는 이 비용이 올해 말까지 1억2000만달러 이상, 향후 1년간 거의 4억달러가 소요될 것으로 예상했다. 스페이스X가 미 국방부에 요구한 터미널이나 서비스 비용은 실제 홈페이지에 소개된 가격보다 훨씬 높다고 CNN은 덧붙였다.

이 서한은 우크라이나군이 최근 러시아가 점령한 동남부 지역을 탈환하려고 시도할 때 스타링크가 멈췄다는 주장이 나온 가운데 확인된 문서다. 사안에 정통한 관계자는 CNN에 “스타링크가 멈추면서 탈환 작전에 영향을 줬다”고 전했다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 지난 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 직후 스타링크를 서비스하겠다고 밝혀 찬사를 받았다. 머스크는 최근 우크라이나에 스타링크 단말기(터미널)가 약 2만5000개가 있다고 밝힌 바 있다. 우크라이나에서 스타링크는 미군과 우크라이나군의 주요 통신 수단으로 자리잡아 군사적 기여도가 매우 큰 상황이다.

그러나 실상은 재주는 곰이 넘고 돈은 주인이 버는 상황이었다. CNN은 입수한 문서를 인용해 실제로는 스타링크 터미널 비용 중 85%를 미국, 영국, 폴란드 등에서 지불했다고 지적했다. 매월 통신비 30%도 이들 국가가 부담하고 있다. 미국 국방부 고위 관계자는 “스페이스X는 ‘영웅처럼 보이는 패기’만 내보이고 다른 사람들이 너무 많은 비용을 내고 있다”고 비판했다.

스페이스X는 정부에 대한 부담 비용 요청이나 최근 우크라이나 전방의 스타링크 서비스 중단 문제에 대한 거듭된 논평 요구에 응하지 않았다고 CNN은 전했다.