이주호 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 2020년 딸과 함께 연구보고서를 작성해 자신이 교수로 재직 중이던 한국개발연구원(KDI) 대학원에 게재한 것으로 확인됐다.

16일 KDI 등에 따르면 이 후보자는 2020년 4월 ‘디지털 교과서가 학생들의 학업성취도와 학업적 흥미, 학습능력에 미치는 영향’ 연구보고서를 작성했다. 보고서 공저자 3명 중 한 명은 이 후보자의 딸 이모(34)씨다.

이씨는 경제학을 전공한 후 미국의 한 대학 조교수로 일하고 있으며, 보고서를 쓸 당시에도 교수로 재직 중이었다. 이 후보자와 작성한 연구보고서를 제외하면 교육 분야 연구보고서를 쓴 적은 없다.

교육부 인사청문회준비단은 “이씨의 전공은 ‘디지털 경제학’이고, 연구 분야는 디지털 격차, 디지털 도구의 효과 분석”이라며 “해당 연구보고서는 ‘교수 대 교수’로 공동 관심 분야를 연구한 것이고, 경제학에서 사용하는 분석 모델을 적용하는 데 이씨가 상당한 기여를 했다”고 설명했다. 연구비에 대해서는 “KDI 대학원 교원은 연구보고서 게재 비용을 신청할 수 있다”며 “연구조교 장학금으로 177만원을 받았을 뿐 별도 연구비를 지원받지 않았다”고 밝혔다.

한편 이 후보자는 서울시교육감 후보 시절 인공지능(AI) 교육업체 관계자로부터 고액 후원금을 받은 것으로 확인됐다. 더불어민주당 강민정 의원에 따르면 이 후보자가 서울시교육감 후보 시절 모금한 후원금은 총 7468만원으로, 300만원 이상 후원한 고액 기부자는 4명이다. 여기에는 에듀테크(AI 등 정보기술을 활용한 교육) 관련 협회 고위 관계자와 한 에듀테크 기업 임원이 포함됐고, 이들은 각각 500만원을 후원했다.

이 후보자는 서울시교육감 선거 출마 당시 AI 보조교사 공약을 냈고, 과거 대학수학능력시험을 AI로 대체해야 한다고 하는 등 평소 AI 활용을 강조하고 있어 향후 관련 업체들이 참여하는 정책이 늘어나는 것 아니냐는 우려도 나온다. 이 후보자는 “당시 관련 법을 준수해 후원금을 모집했다. AI 관련 공약은 대부분의 후보가 제안했던 것”이라며 “장관으로 임용된다면 특정 집단 이해를 대변하는 일은 없을 것이며 공정하게 직무를 수행하겠다”고 밝혔다.