국회 행정안전위원회 소속 최기상 의원이 봉화군 영풍석포제련소 문제를 놓고 질문을 쏟아냈다. 17일 경북 안동시 경북도청에서 열린 ‘경북도 국정감사’에서다. 이로써 석포제련소는 2018년부터 세 차례 연속 경북도의 국정감사 주제로 올랐다. 

더불어민주당 최기상(서울 금천구) 의원은 국정감사 질의에서 “석포제련소는 건강권 문제나 환경 문제가 제기된 지 오래됐다”면서 “지역 주민의 생계에 중요한 역할을 하지만 경북도 차원의 해결책이나 해결 의지는 찾아보기가 어렵다”고 지적했다.

1970년 준공된 석포제련소는 아연을 생산하며 국가 기간산업을 이끌어온 곳이다. 당시 봉화군에 아연 광산이 있어 제련소가 자리 잡았다. 지역경제 활성화를 이끈 효자기업이기도 했지만, 제련 과정에서 발생하는 공정 사용수가 낙동강 수질을 악화시킨다는 지적이 끊이지 않고 있다.

‘석포제련소 환경 문제를 해결하지 않으면 민선 8기 공약인 봉화군을 지속 가능한 전원녹색 생활도시로 만들 수 있겠냐’는 최 의원 질문에 이철우 도지사는 “석포제련소는 아연 광산이 있어서 만들어졌지만 지금은 전혀 생산이 안 된다. 지금은 수입해서 생산하는데 근본적으로 석포제련소를 옮겨야 한다고 생각한다”고 답했다.

그러면서 “(석포제련소에서) 무방류시스템도 만들고 (환경 문제에) 최선을 다하고 있지만 생산비 등 여러 가지 문제를 종합하면 이전이 맞다”면서 “정부 차원에서 회사(석포제련소)와 상의해 바다 쪽 같은 적당한 장소로 옮겨야 한다고 생각한다”고 말했다.

다만 이 도지사는 석포제련소 이전에 앞서 주민 고용 문제를 해결해야 한다고 봤다. 그는 “근로자 수천명이 석포제련소에서 일하고 있다”면서 “생계 문제를 해결할 방안 마련이 먼저다”고 강조했다.

최 의원은 해외 사례를 대안으로 제시했다. 그는 “독일은 제철소를 식물공원으로 만들고, 탄광을 자연친화공원으로 탈바꿈해 지역 주민이 활력을 찾았다”면서 “중앙을 기다리기보다 지역이 먼저 주도해야 한다”고 말했다.

그러자 이 도지사는 “면밀히 검토하는 데 중앙 정부 예산지원이 있어야 하는 데 그 지원 없이 바닷가로 옮기긴 힘들 것”이라며 “기업하는 사람에게 피해가 없도록 상의하겠다”고 말했다.