사우디아라비아 실질적 통치자로 평가받는 무함마드 빈 살만 왕세자가 내달 한국 방문을 추진 중이었다가 무산된 것에 대해 박지원 전 국가정보원장이 “윤석열 대통령은 지금 이러고 있을 때가 아니다”라고 지적했다.

17일 박 전 원장은 KBS라디오 ‘최경영의 최강시사’에 출연해 “사우디의 빈 살만 왕세자가 일본, 태국은 방문하는데 연내에 우리 한국은 안 온다는 것”이라며 이같이 짚었다.

박 전 원장은 “그러면 우리가 석유 문제가 어떻게 되나”라며 “친일 또는 친북 (문제가) 아니라 외교를 잘해야 하고 경제를 살리는 일을 해야 된다”고 질타했다.

그는 “권영세 통일부 장관이 장관직을 사임하고 당대표로 나온다는 보도를 봤다”며 “지금 한반도 위기가 있는데 안보 핵심 장관인 통일부 장관, 이 정부에서 가장 호평을 받고 있는 권영세 통일부 장관이 만약 장관직을 사임하고 당대표로 나온다고 하면 윤석열 정부는 가장 중요한 안보보다 당권 장악이 중요한가 하는 비난을 면치 못할 것”이라고 경고했다.

앞서 이날 대통령실 관계자는 “무함마드 왕세자가 연내 한국을 방문하는 것은 힘들어진 것으로 본다”며 “다만 긴밀한 협의 속에 방문 시기를 조율 중”이라는 입장을 밝혔다. 연내 방한이 무산된 구체적인 이유는 알려지지 않았다.

한·사우디아라비아 외교 당국은 수교 60주년을 맞아 2019년 6월 마지막으로 한국을 찾은 무함마드 왕세자의 연내 방한을 협의해왔다.

무함마드 왕세자는 사우디의 석유 및 외교안보 정책 등을 주도해온 인물로 지난달 27일 사우디 총리직에 임명됐다.