“당신은 긴 손가락으로 어떻게 그렇게 가는 연필을 잡지요? 사실 남들처럼 손으로 연주해 본적이 없어서 어떤 것이 더 어려운지 모르겠어요.”

내한 공연을 앞둔 영국 본머스 심포니 오케스트라의 상주 연주자 펠릭스 클리저(31)가 ‘오른손과 상반신의 자유로운 도움을 받는 다른 호르니스트들과 달리 발가락으로 연주하는 호른이 어렵지 않냐’는 질문을 받자 미소지으며 한 대답이다. “장애를 극복한 사람이라기 보다 청중들을 행복하게 해주는 음악가로 기억되고 싶다”는 바람과 함께.

17일 공연기획사 인아츠프로덕션에 따르면, 클리저는 다음달 울산현대예술관 대공연장(5일)과 서울 예술의전당 IBK챔버홀(9일)에서 리사이틀을 한다. 그는 2015년 금호아트홀연세 개관 음악제 참여를 위해 처음 방한한 뒤 세 번째 내한 무대인 이번 공연에서 베토벤(1770∼1827), 슈만(1810∼1856), 라인베르거(1839∼1901), 리하르트 슈트라우스(1864∼1949), 글리에르(1875∼1956)의 호른과 피아노를 위한 소나타 등을 피아니스트 조재혁과 함께 들려줄 예정이다.

독일 중부의 작은 도시 괴팅겐에서 태어난 클리저는 날 때부터 양팔이 없었다. 하지만 다섯 살 때 우연히 듣게 된 호른의 음색에 매료돼 무작정 부모님을 졸라 호른을 배우기 시작했다. 

보통 호르니스트들은 왼손으로 음정을 조절하는 밸브를 누르고, 오른손으로 악기 개구부에 손을 넣어 음색에 변화를 주고 볼륨의 미세한 변화를 조절한다. 두 팔이 없는 클리저의 경우 왼발로 밸브를 조작하고 입술로 오른손이 해야 할 일을 모두 대신한다. 그렇게 피나는 노력을 한 끝에 불가능할 것 같은 일을 해냈다. 

그는 2004년 하노버 예술대학 예비학생이 됐고, 3년 후 정식으로 입학한 뒤 2008년 독일 국립 유스 오케스트라에 입단해 호르니스트의 길을 걸었다. 첫 앨범 ‘꿈, 호른과 피아노를 위한 낭만음악’으로 2014년 저명한 독일 ‘에코 클래식상(ECHO Classic Prize)’의 ‘올해의 영 아티스트상’을, 2016년 독일 뤼베크의 슐레스비히-홀슈타인 뮤직페스티벌에서 ‘레너드 번스타인 상’을 받는 등 실력을 인정받았다.

본머스 심포니 오케스트라의 상주 연주자로서 두 번째 해인 올해도 왕성한 활동을 하고 있다. 스웨덴을 대표하는 작곡가 롤프 마르틴손으로부터 헌정 받은 호른 협주곡 ‘Soundscape’의 성공적인 독일 초연에 이어, 이탈리아와 스웨덴(데뷔 무대)에서도 이 작품을 선보일 예정이다. 클리저는 지휘자 알론드라 데 라 파라가 이끌었던 프로젝트 앙상블 ‘더 임파서블 오케스트라’의 일원으로 지난 여름 멕시코에서 열린 제1회 팍스 페스티벌 무대에 서기도 했다.

앨범 작업에도 공을 기울이고 있다. 2015년 오케스트라와의 협연 앨범 ‘요제프 & 미하엘 하이든 호른 협주곡’, 2017년 9월 ‘브람스: 호른 삼중주’를 발매했다. 네 번째 앨범인 카메라타 잘츠부르크와의 모차르트 호른 협주곡 전곡 앨범은 2019년 독일 클래식 차트 톱10에 들기도 했다. 2020년 바로크 시대를 대표하는 성악곡을 편곡하여 연주한 앨범 ‘Beyond Words’를 냈고, 올해도 쳄린스키 콰르텟과 ‘호른과 현악사중주를 위한 모차르트와 하이든 작품집’을 선보였다.