집권 여당인 국민의힘의 당권을 쥐기 위한 당권경쟁이 본격화하면서 유승민 전 의원에 대한 견제도 심화하고 있다. 최근 친윤계 의원들에 대한 부정적인 여론이 커지면서 개혁보수를 외쳐온 유 의원이 대안으로 거론되는데 대한 경계감의 발현으로 보인다.

 

민심을 등에 업었다고 하지만 유 의원에게는 여전히 ‘2% 부족한 것’이 있다. 바로 당심이다. 최근 그는 TK(대구경북)에서 44%의 당대표 적합도 지지율을 얻었지만 여전히 박근혜 전 대통령 탄핵 사태 당시 얻은 배신자 이미지를 벗지 못했다. 또 윤석열 대통령을 비롯한 친윤계 의원들과 여전히 대립각을 세우고 있다는 점에서 ‘내부 총질’을 하고 있다는 비판을 받는다. 이런 유 전 의원이 친윤계 의원들을 중심으로한 대항 전선에 맞서 당권 주자로서 대세라는 평가를 얻을 수 있을까.

◆이준석 잇는 개혁보수… 전반적 민심은 유승민

 

“이준석 전 대표는 대통령을 양두구육이라며 흔들어대더니, 이제 유 전 의원이 뒤를 잇는가 보다. 자해하지 말자.”

 

최근 당권 경쟁에서 이름이 거론되는 나경원 전 의원은 지난 10일 자신의 페이스북을 통해 이같이 언급하며 “같은 여론조사에서 국민의힘 지지층 기준 7주 연속 1등은 나”라고 했다. 유 전 의원이 이 전 대표 추가 징계를 두고 “막말을 한 윤석열 당원은 왜 징계하지 않나”라고 비판한 것을 겨냥한 공격이다.

 

또다른 당권주자인 김기현 의원은 대권·당권 분리론을 앞세워 경쟁자 견제에 나섰다. 그는 10일 페이스북에 “차기 당대표가 되고자 하는 사람은 2024년 총선을 자신의 대권가도를 위한 발판으로 삼으려 해서는 안 된다”고 썼다. 안철수 의원과 유 전 의원을 염두에 둔 공세로 풀이된다.

 

이처럼 당권 주자들이 하나같이 유 전 의원을 물고늘어지는 이유 중 하나는 유 전 의원이 국민의힘 당 대표 적합도 조사에서 1위 성적표를 받았기 때문이다. 유 전 의원은 차기 당대표 적합도 조사에서 8주 연속 1위를 기록 했을 뿐만 아니라 보수층을 대상으로 한 조사에서도 1위를 기록 중이다. 

 

여론조사전문기관 넥스트위크리서치가 10월 11~12일 이틀간 10월 2주 차 정기조사를 실시한 결과, 유승민 전 의원은 36.8%를 얻어 8주 연속 선두를 달렸다. 당원권 추가 징계를 받은 이준석 전 대표가 후보군에서 제외되면서 이 전 대표 지지층 상당수가 유 전 의원으로 결집한 것으로 보인다.

이어 △나경원(12.7%) △안철수(12.0%) △김기현(5.5%) △정진석(4.3%) △권성동(2.6%) △윤상현(2.2%) △조경태(1.0%) 의원 등의 순으로 나타났다.

 

유 전 의원은 보수층 조사에서 16.0%(9월 4주 차), 17.3%(10월 1주 차), 22.9%(10월 2주 차)로 상승세를 이어갔다. 자세한 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다. 

 

이처럼 민심은 확실히 유 전 의원을 향하고 있다. 하지만 불특정 민심 만으론 경선 트로피를 들어올리기 쉽지 않다. 국민의힘은 지난 전당대회에서 당원 70%, 일반 여론조사 30%를 반영한 바 있다. 아직 구체적인 전당대회룰이 정해지진 않았지만, 룰이 바뀌지 않는다고 해도 당심이 대세를 결정하는데 큰 영향을 끼칠 수밖에 없는 구조다.

 

특히 전당대회룰은 당 비상대책위원회에서 결정하는데, 전대를 앞두고 급격하게 룰을 바꾸지 않을 가능성이 크다. 당심은 친윤계에 기운 반면 유 전 의원에겐 적대적인 편이다.

 

◆‘이분은 첩자인가’…유승민에게 적대적인 당심

 

“국민의힘에 대한 애정이 1도 느껴지지 않는다. ‘이분은 첩자인가’라는 생각이 들었다.”

 

국민의힘 차기 당권 도전을 고민 중인 조경태 의원은 17일 자신의 페이스북을 통해 “그는 몇 년 전 박근혜 전 대통령의 탄핵 건에서도 ‘배신자’였다. 대구지역 국민의힘 당원들은 ‘배신은 유 전 의원의 고질병’이라고 한다”고 유 전 의원을 직격했다.

앞서 홍준표 대구시장도 지난 14일 자신의 페이스북에서 “유승민은 민주당과 합작해 주군을 대통령 자리에서 끌어내리는 역할을 주도한 장본인 아닌가”라며 “2011년 전당대회 연설 때 어떤 위기가 오더라도 박근혜 전 대표를 끝까지 지키겠다고 맹세했던 사람이 유 전 의원이 아니었던가. 그런 사람이 탄핵 때는 돌변했다”고 날을 세웠다.

 

조 의원과 홍 시장이 꺼내 든 유 전 의원의 배신자 낙인은, 그로서는 뼈아픈 대목이다. 민심을 등에 업은 상황에서도 유 전 의원이 당심을 잡기 위해 선뜻나서기 어려운 이유이기도 하다. 

 

유 전 의원은 박근혜 전 대통령 뿐만 아니라 윤석열 정부에 대해서도 날을 세웠는데, 다시 박 전 대통령의 정치적 근거지인 대구에서 당심의 선택을 받아야하는 처지에 있다.

 

이에 대구지역 정가에서는 유 전 의원과 박 전 대통령의 만남 등을 점치는 이들도 있다. 박 전 대통령과의 관계 개선은 유 전 의원의 당권 도전에 유리한 변수가 될 수 있다.

 

하지만 당사자인 박 전 대통령은 현재 외부 일정을 비롯해 과거 정치적 동지들과의 만남도 꺼리고 있는 상황이어서, 유 전 의원과 박 전 대통령의 만남이 조기에 성사될 가능성은 크지 않다.

 

박근혜 정부 당시 청와대의 한 관계자는 “(국정농단) 재판 당시 힘든 상황으로 인해 박 전 대통령이 측근들을 비롯해 대부분의 인사들과 만남을 꺼리고 있다”며 “유 전 의원과 만날 상황 자체가 아니다”라고 선을 그었다.