“핵무기를 사용하려는 지도자보다 더 위험한 이는 (핵무기를 갖고 있으면서도) 쓸 의지가 없는 지도자이다.”

보수 성향인 영국 일간 ‘텔레그래프’에 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령을 강도높게 성토하는 칼럼이 실려 눈길을 끈다. 이는 ‘러시아가 우크라이나를 상대로 핵무기를 써도 프랑스는 핵무기로 대응하지 않을 것’이란 마크롱 대통령의 최근 발언을 겨냥한 것이다. 텔레그래프는 취임 전 “마크롱이 영국의 친구인지 적(敵)인지 모르겠다”고 했던 리즈 트러스 영국 총리가 최근 “프랑스는 우리 친구”라며 입장을 바꾼 것이 잘못이라고 지적하는 칼럼을 게재하는 등 프랑스에 비판적인 논조를 보이고 있다.

16일(현지시간) 텔레그래프에 따르면 전날 이 매체의 칼럼니스트 마이클 디콘은 ‘무지한 마크롱이 서방을 약해 보이게 만들었다’라는 제목의 글을 게재했다. 제2차 세계대전 발발 직전 프랑스에 만연했던 패배주의, 그리고 독일의 침공 후 6주일 만에 이뤄진 프랑스의 항복 등을 꼬집은 디콘은 “프랑스는 늘 백기부터 흔들려는 병적인 집착이 있다”고 신랄하게 야유했다. 우크라이나를 침공한 러시아를 대하는 태도 역시 마찬가지란 것이다.

앞서 마크롱 대통령은 자국 방송과의 인터뷰에서 “프랑스는 러시아가 우크라이나에 핵 공격을 가한다고 해도 러시아를 상대로 핵으로 대응하지 않을 것”이라고 말했다. 이어 “세계대전을 피하기 위해서”라고 이유를 들었다. 프랑스는 나토(북대서양조약기구) 회원국 중 미국, 영국과 더불어 핵무기를 보유한 국가다. 그런데 핵무기와 관련해 미국, 영국과 협의하지 않고 프랑스 홀로 자국 입장만 강조한 것이다.

디콘은 칼럼에서 “마크롱은 서방이 분열된 것처럼 보이게 했으며, 따라서 약해 보이게 만들었다”고 맹비난했다. 지금 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “우크라이나를 상대로 모든 수단을 동원하겠다”고 공언하는데, 일치단결해 그에 맞서야 할 미국·영국·프랑스 서방 3대국 간에 이견이 있는 듯한 모양새가 연출되고 말았다는 뜻이다.

이어 디콘은 마크롱이 ‘핵 억지력’의 본질을 이해하지 못한다고 꼬집었다. 그는 “핵전쟁을 피하기 위해서는 우리도 핵전쟁을 할 의향이 있는 척해야 한다”며 “그래야만 적이 핵전쟁 시작을 주저하게 된다”고 말했다. 그러면서 “핵무기를 쓰려는 상대방을 향해 ‘난 그럴 생각 없어’ 하고 선언하는 것은 결국 자신이 갖고 있는 중요한 카드 한 장을 내던지는 셈”이라고 비꼬았다. 마크롱 대통령 발언을 전해들은 푸틴으로선 프랑스의 핵공격에 대한 부담을 덜었을 테니 결국 푸틴만 좋은 일을 시켰다는 것이다. ‘푸틴보다 더 위험한 지도자가 마크롱’이란 게 디콘의 결론이다.

디콘은 지난 10년간 텔레그래프의 정치 담당 기자로 의회를 출입했다. 현재는 칼럼니스트 겸 부(副)에디터로서 매주 2회 국제문제를 주제로 한 칼럼을 집필하는 중이다.