“산업이 고도화되고 경쟁이 치열해질수록 제조 현장의 젊은 기술 인재와 기술의 중요성은 더욱 커진다. 일찍부터 기술인의 길을 걷기로 한 젊은 인재들이 기술 혁명 시대의 챔피언이고 미래 기술 한국의 주역이다. 맨주먹이었던 대한민국이 이만큼 발전할 수 있었던 것도 젊은 기술 인재 덕분이다.”

‘현장’ ‘기술’ ‘기술 인재’의 중요성을 강조해 온 이재용 삼성전자 부회장이 17일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2022년 국제기능올림픽 특별대회 고양’ 폐회식에 참석해 한국 선수단을 격려하면서 한 말이다.

이 부회장이 국제기능올림픽 대회 현장을 방문한 것은 2009년 제40회 캐나다 캘거리 대회 이후 13년 만이다. 당시 전무였던 그는 “마케팅과 경영도 중요하지만 제조업의 힘은 역시 현장”이라며 “현장의 경쟁력은 기술 인재에서 나온다”고 말한 바 있다.

삼성전자에 따르면 이 부회장은 이날 폐회식에서 국제기능올림픽의 ‘최상위 타이틀 후원사’(Overall Event Presenter)인 삼성전자를 대표해, 이번 대회에서 그동안 갈고닦은 기술을 선보이며 ‘기술 대한민국’의 위상을 높인 선수단을 격려하고 수상자에게 메달도 직접 수여했다.

폐회식에는 이정식 고용노동부 장관, 강현철 한국산업인력공단 능력개발이사, 35개국에서 온 133명의 선수단 등 400여명이 참석했다.

애초 이번 제46회 국제기능올림픽은 지난해 중국 상하이에서 열릴 예정이었으나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 영향으로 1년 연기됐다가 결국 취소됐다. 이에 따라 올해 9∼11월 15개국 26개 도시에서 분산 개최되며, 약 60개국에서 선수 1000여명이 참가한다. 올해 대회에 대한민국 국가대표 선수단은 46개 직종에 51명이 참가하며, 이 가운데 삼성 관계사 임직원 선수는 17개 직종 22명이다. 한국 대회는 지난 12일 개막해 금형 등 8개 직종 경기를 진행한 뒤 이날 폐막했다. 한국 대회에서 우리나라 선수단은 금메달 5개, 은메달 1개, 우수상 2개를 수확했다.

삼성전자는 청소년 교육 사회적 책임(CSR) 활동으로 전 세계 청년 기술 인재 양성과 숙련 기술의 저변 확대를 위해 2007년부터 국제기능올림픽과 전국기능경기대회 등 국내외 기능경기대회를 후원하고 있다. 또 대한민국 국가대표팀 훈련도 후원하며 국가대표의 해외전지훈련비, 훈련재료비 등을 지원하고 있다.

삼성전자와 관계사는 2007년부터 지난해까지 전국기능경기대회에 출전한 숙련 기술 인재 1424명을 채용했다.