얼마 전 작곡가 돈스파이크가 마약 투약 혐의로 구속됐다. 걸그룹 연습생 출신인 한서희가 세 번째 마약 투약 혐의로 실형을 선고받는 등 마약 관련 불미스러운 소식이 꼬리를 문다. 마약이 일상 속으로 깊숙이 침투한 지 오래다. 2017년 69.1㎏이었던 마약밀수 단속량이 2021년 1272.5㎏으로 5년 만에 18.4배나 증가했다. 마약사범도 2018년 8107명에서 지난해는 두 배인 1만6000명을 넘어섰다. 지난달에는 국내 처음으로 몸속에 마약을 넣고 운반하는 ‘보디패커(body packer)’까지 확인됐다.

한때 한국은 마약 청정국이라 불렸다. 하지만 2016년에 이미 UN(국제연합)이 정한 청정국 기준을 벗어났고 지금은 ‘마약 신흥국’이라는 오명까지 듣고 있다. SNS(사회관계망서비스) 등 인터넷에서 쉽게 마약을 구할 수 있게 된 것이 원인이다. ‘마약 마케팅’에 순치된 잘못된 언어습관도 되돌아봐야 한다. ○○김밥, ○○떡볶이, ○○베개 등 각종 음식과 물건 앞에 마약이란 단어가 쓰인다. 문화콘텐츠도 마약에는 관대하다. 애국심을 뜻하는 ‘국뽕’은 국가와 필로폰의 합성어다. MX세대 사이에서는 독일 노래인 ‘코카인 21’에 맞춰 추는 ‘코카인 댄스’가 유행이다. 마리화나와 한화이글스가 합쳐진 ‘마리한화’도 자주 듣는 말이다.

인류문명사에서 마약은 ‘신의 선물’이자 ‘악마의 선물’이라는 평가를 받고 있다. 정신과 육체를 황폐화시킬 정도의 과용은 안 될 것이다. 하지만 의학의 아버지 히포크라테스까지도 아편을 ‘고통의 구원자’라고 불렀다. 마취제가 없던 시절, 소량의 마약이 환자에게 주는 편안함은 의학적 기능 그 이상이라는 논리에서다.

최근 국민의힘 권은희 의원 등이 마약이라는 표현을 식품 표시나 광고에 쓰지 못하도록 하는 ‘식품 등의 표시·광고에 관한 법률’ 개정안을 발의, 상임위원회에서 논의 중이라고 한다. 마약이란 표현이 잦아지면 환각물질의 위험성에 대한 경각심이 약해지기 때문이다. 현행법은 ‘사행심을 조장하거나 음란한 표현’을 표시 또는 광고를 못하도록 규정하고 있는데 이를 ‘유해약물·유해물건과 관련한 표현’까지 확대하는 것이 골자다. 우리 주변에서 마약을 놓고 벌이는 ‘언어 유희’부터 끊어내야 한다.